搜神记(连载中)

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众人面色骤变，周身僵冷，仿佛突然掉入无边而黑暗的冰窖里。

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第二章 云梦凶兽
尹瑶芳心剧震，脑中一片迷乱。
　　她曾听长辈说过，当年乱贼共工的妖法玄功冠绝天下，曾位列“大荒十神”之首，被颛顼帝封为水正、“玄天公”。但因野心勃勃，不甘居于人臣，悍然领兵造反，割据称王。
　　颛顼帝二十年间七次征伐，无不败北。究其原由，不仅因为叛军兵多将广，拥有“九头蛇神”相繇等凶神恶煞；还因共工得到昔年水族“万寿无缰”百里春秋的心法孤本，精擅御兽之道，将其时“大荒十大凶兽”中的九只收归麾下，凶焰倍炽。蛇尾蝠龙兽便是其中至为凶狂的一只。
　　不周山之战，颛顼帝险胜共工，将他尸首与九大凶兽封印于炼神鼎，永镇于九蟒泽下。
　　倘若吴英见到的当真是蛇尾蝠龙兽，那么它岂不是从封印中逃脱出来了么？其他的八大凶兽呢？共工呢？难道近来哄传的共工复活，九兽肆虐的谶言竟是真的么？
　　想到这里，她又惊又惧，指尖微微地颤动起来，一直坚如磐石的信念也在此刻有了些须动摇。
　　只听吴英梦呓似的喃喃道：“是了！蛇尾蝠龙兽，它就是蛇尾蝠龙兽！这怪兽咆哮肆虐，转眼之间就将‘辟邪号’打得稀烂，数百个弟兄要么惨遭横死，要么摔落湖里，被它一爪劈开肚子，扯出内脏，吃得干干净净！”
　　“我发狂似的在水里游着……游着……风声呼呼作响，在我耳边，有一个声音在不断地狞笑着：‘共工复活，九兽咆哮，顺之者昌，逆之者亡！我回来啦！顺我者昌，逆我者亡！我回来啦！’”
　　他的声音越来越凄厉，眼白急速转动，面目狰狞、恐惧而又狂乱。众人心惊肉跳，掌心里满是汗水，情不自禁地朝后退缩。
　　吴英喘息道：“蛇尾蝠龙兽的怪吼声越来越近了，断腿、人头、血淋淋的肠子……密雨似的从我身边飞过，我害怕极了，忍不住转头回望。突然看见茫茫大雾里，一双碧绿的眼睛闪闪发光，随着那怪兽一起，飘飘荡荡，越飞越近，那个狞笑的声音便是由他发出来的……”
　　“那个声音阴森森地笑着：‘我不会杀了你，会给你留一口气，让你把我复活的消息告诉每一个人。告诉他们，共工复活，九兽咆哮，顺我者昌，逆我者亡！’我突然看清了，那是一个人头！这时，怪兽怒吼着扑了上来，爪子撕裂了我的胸膛，我看见自己的鲜血溅在那个人头上，那是共工！我亲眼看见的！我……我亲眼看见的！那是共工！
　　他声嘶力竭，凄烈地狂叫了几声，突然仆倒在地，急剧抽搐，再也不动了。
　　众人大哗，舱内一片骚乱。
　　有人尖叫道：“蛇尾蝠龙兽既出来了，共工多半也当真复活了！敖船主，咱们赶紧转舵回航，到东海避上一避……”
　　一言既出，登时又有数十人齐声附应。
　　敖少贤高声道：“大家先别慌乱。人既已死，焉可复生？我想这不过是共工叛军传播的谣言而已，旨在制造混乱，寻隙生事，大家倘若信谣传谣，那便正中了叛贼下怀……”
　　“敖船主，这可不是我们胡说八道。”一个白衣男子大声道，“这几个月大荒到处都在流传此事，说得有根有据。就算咱们不信，这吴什长中了巫尹的食心蛊，他总不会说谎吧？”
　　敖少贤淡淡道：“吴什长兴许不会说谎，但他看到的究竟是否妖魔的障眼法，那便难说得很了。”
　　一个粗豪汉子起身叫道：“他奶奶的，管他是真是假，保住性命才是真。姚某可不想和这姓吴的在阴间里作邻居。”
　　众人轰然附和，纷纷叫道：“宁信其有，不信其无。性命攸关的事，岂能当作儿戏？”
　　“敖船主，九蟒城是万万不能去了，我们搭乘你的商船，是为了发财，可不是为了找死。”
　　“敖侯爷，大不了我们加倍付你酬金，就当赔偿你的损失，快快打道回府便是。”
　　尹瑶正自心乱如麻，听到这些喧哗，眉尖一拧，妙目中闪过嗔怒之色，正要起身说话，又听敖少贤朗声道：“诸位既然都是商贾，必知道‘诚信’二字的重要。‘火龙王’十年间往来江海，风雨无阻，一日也不耽误行程，讲得便是‘诚信’二字。君子有所不为，有所必为。敖某将信义瞧得比生命还重。既然说好了半月之内将各位安全送抵九蟒城，就算是海啸山崩、洪水地震，也决不退缩半步。否则敖少贤他日还有什么颜面立足东海？”
　　他的话虽然温文依旧，但语意斩钉截铁，不容一丝转圜余地。众商贾面面相觑，又是失望又是恐惧又是愤怒。
　　那粗豪汉子猛地一拍桌子，怒道：“敖少贤，你奶奶个紫菜鱼皮，为了你的面子问题，就不顾我们大家死活吗？你要发疯别拉上咱们，老子付你大把钱银，可不是想和你一起陪葬……”
　　“啪”地一声，敖少贤指尖一弹，一个丝囊倏然飞落在那汉子跟前，滚出二十多颗龙眼宝石，绚光异彩，闪闪夺目。
　　“姚公子，你付的船资是三百两黄金，敖某原封奉回，再送二十八颗南海龙眼石作为陪谢。你带上你的行李货物，即刻离船便是。只是离船之后，阁下是死是活，敖某可就爱莫能助了。”
　　敖少贤顿了顿，淡淡道：“来人，给姚公子准备一艘小船，让他返回东海。”
　　“得令！”两名龙族卫士高声应诺，一把架起目瞪口呆的姚公子，将宝石塞入他的怀里，大步朝舱外走去。
　　“你奶奶个紫菜鱼皮，姓敖的，你把老子半路丢下船，这算什么诚信？老子就算被怪兽吞了，化作水鬼，也要游回东海龙宫找你报仇！你奶奶的……”那姚公子到了舱外才回过神来，嗷嗷大叫，骂声越来越远，渐渐化为惨叫。过了片刻，只听“扑通”一声，终于彻底宁静了。
　　众商贾瞠目结舌，仿佛石雕铁铸，半晌说不出话来。
　　敖少闲环顾众人，淡然道：“身在险境，越发要同舟共济，这浅显的道理姚公子居然不懂，当真可惜之至。谁若不相信敖某，也想要自行返航的，随时都可以提出来，敖某定为他准备两倍赔金、一艘小船，决不强留。”
　　众商贾大梦初醒，纷纷道：“岂敢岂敢！炽龙侯犹如北斗星辰，指航明灯，我若不相信炽龙侯，还敢相信谁来着？”
　　“炽龙侯忠守信义，在下敬佩万分，仰慕不已，真想与您结拜兄弟。”
　　“他奶奶的，有谁再敢叽叽歪歪地乱起哄，老子一脚将他踢下船，为敖船主节省盘缠。”
　　“君子有所不为，有所必为。呜呼！炽龙侯这番话当真如春风徐来，拨开乌云见日明，照得鄙人心头暖烘烘的，都快流出泪来。”
　　尹瑶瞧得又是惊诧又是好笑又是快意，忍俊不禁，“扑哧”一声笑了出来，烦乱疑惧之心少减。心道：“想不到他看起来温文尔雅，关键时候却也是果决狠辣。若不杀一儆百，还真镇不住这场乱子呢。”暗起佩服之意。
　　“既然各位都没有异议，那我们就继续前航吧。夜已深了，各位也请回舱房休息。” 敖少贤微微一笑道，“是了，吴什长既说翡翠城已被贼军攻占，咱们便绕道航行，恐怕会耽误一点时间，还望大家海涵。”
　　众人连称不敢，纷纷告退。
　　尹瑶等人正要回舱，却听敖少贤微笑道：“巫尹大人、鱼岛主，列位可否到敝舱一叙？事关重大，万勿推辞。”
　　进了舱房，敖少贤将舱门关紧，转身行了一个大礼，恭声道：“敖少贤有眼不识泰山，未能及时恭迎陶唐侯、尹祁公主、箭神公，万请恕罪！”
　　尹瑶大吃一惊，青衣老者等人的面色也登时剧变，那少年侯爷失声道：“你怎么知道……”说得太急，立时又剧烈咳嗽起来。
　　人影飞闪，那两个黑衣大汉一左一右夹击敖少贤，四只手掌瞬间便将其要穴制住，只待青衣老者一声令下，便立即吐力取他性命。
　　敖少贤神色不变，微笑道：“箭神公请放心，在下若有一丝谋逆不敬之心，何必等到此时此地？”
　　青衣老者细眼之中光芒闪烁，缓缓道：“老朽自问脱胎换骨，即便是陛下也绝难认出，不知炽龙侯是怎么看出端倪的？”
　　此言一出，便是自认身份了。这老者赫然竟是在当今“大荒十神”中位列第七，与金兔公常阳、三苗公讙兜、玄牛公公孙岳、炎蛇公烈定侯、白马公鲧并称“天下六公”的箭神公逢蒙！
　　敖少贤道：“巫尹易容之术天下罕匹，原本极难看出破绽。但鹤立鸡群，龙游浅泽，气质相去殊远，难免引人注目。在下初见箭神公，便觉渊停岳峙，深不可测，当时就颇为诧异，南海之中哪有如此人物？”
　　他这话说得极为聪明，既不得罪巫尹，又暗暗捧了逢蒙与尹瑶等人，让他们不致觉得太过难堪。
　　见他们脸色微微缓和，又道：“后来听那吴什长述说妖魔之事，舱中众人全神贯注，真气、念力不免随其波动起伏，但只有箭神公的神念真气依旧波澜不惊，深不见底，这种修为即便是仙级人物也极难拥有。”
　　逢蒙皱眉道：“炽龙侯就凭这些便可断定老朽身份么？”
　　敖少贤微笑道：“此事相关重大，在下岂敢胡乱猜测？箭神公虽然面貌、身材都有了极大变化，就连眼睛也精心乔化，但却漏过了两个细节。”
　　巫尹心下不服，哼了一声道：“什么细节？”
　　敖少贤道：“箭神公的双手。”

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众人忍不住朝逢蒙的双手望去。尹瑶仔细瞧了几遍，心中一动，脱口道：“是了！手指的骨节！”
　　敖少贤目中闪过赞许的神色，微笑道：“尹祁公主电眼如炬，可要比在下反应快得多了。箭神公的右手拇指、食指与中指，左手拇指与食指的骨节远比常人大得多，若不是浸淫弓箭之道数十年绝不会如此。最重要的一点在于，这是左撇子神箭手的独有的特征。普天之下，念力真气臻于神、仙级别，又精擅左手箭道的，想来想去，除了箭神公实在找不出第二人了。”
　　逢蒙微微动容，叹道：“常闻东海炽龙侯温文风雅，智计过人，今日一见，果然名不虚传。龙族有了你，难怪能横行江海，百无禁忌了。”
　　敖少贤忙道：“箭神公过誉了，‘智计过人’四字敖少贤断不敢当，只是心细一些罢了。巫尹神乎其技，天衣无缝，若不是在下疑心在先，决难看出一丝破绽。”
　　巫尹面色涨红，想到自己呕心沥血的“得意之作”竟被这小子一眼看穿，又是羞愧又是恼怒，一时心灰意冷，叫道：“罢了罢了！”气呼呼地一屁股坐下。
　　逢蒙点头道：“不骄不躁，更属难得。季武、商阳，你们退下吧。”那两名黑衣大汉应声而退。
　　尹瑶眼波流转，微笑道：“那么，敖公子又是如何猜出孤家以及殿下的身份呢？”那少年侯爷也大感兴趣，笑嘻嘻地凝神倾听。
　　这重伤初愈的少年侯爷正是当今大荒天子帝喾的次子、陶唐侯公孙尧，又名放勋。而这自称巫尹侄女的少女“尹瑶”正是其孪生姐姐尹祁公主濯雪。
　　帝喾娶姜嫄、简狄、庆都、常仪四妃，育有五男三女。放勋与濯雪系庆都所生，据说出生之时红光满室，异香绕梁，凤凰鸟成群盘旋欢鸣，三日方散，天下人尽称吉祥。
　　濯雪、放勋自小聪颖智慧，卓然超群，十三岁时，便各自被帝喾封为尹祁公主与陶唐侯，各有属地。两人性情虽颇有不同，但都仁义亲和，极得民心，也颇受帝喾喜爱。
　　敖少贤恭恭敬敬地道：“在下常年往返江海，自然会听到许多风言风语。陶唐侯与公主的秘密之行，在下也知道一点。既已认出箭神公，自然也不难猜出尹祁公主与陶唐侯了。”
　　众人大凛，寒意陡生。逢蒙沉声道：“你听到什么风言风语？又怎么知道陶唐侯与公主的秘密之行？”
　　敖少贤沉吟道：“在下不敢说。说出来或许便是死罪。”
　　尹祁公主心中突突一阵乱跳，道：“你说吧，孤家赦你无罪。”
　　敖少贤道：“是。”踌躇片刻，方道：“在下……在下听说陛下重病在身，已有时日……”
　　众人面色陡变，放勋更是“啊”地一声，惊讶无已。
　　敖少贤见势立即凛然不语，但心中却是一沉，知道传言不虚。
　　舱内一片寂静，尹祁公主螓首低垂，肩头轻颤，眼圈微微地红了，半晌，才低声道：“你还听说什么了？”
　　见她那悲楚欲绝的神情，敖少贤心中忽地一阵悸动，怜意大起，直想拥她入怀，抚平其创。但立时想起君臣有别，这等念头实属大逆不道。
　　当下略一定神，道：“近几个月来，共工元神从九蟒泽底逃脱的谣言不胫而走，传得沸沸扬扬。在下听说陛下的病是因受了共工邪灵的诅咒，没有一个巫医可以治愈，除非得到传说中的不死神药。只可惜当年不死国被蛇族所灭后，不死药的药方也随之下落不明。但据说乃药方并未遗失，而是被蛇国公烈定侯藏起来了。只要他交出药方，陛下的病自然便有转机……”
　　说到此处，敖少贤突然一顿，道：“恕在下直言，大荒十二国中，除了熊、龙两族之外，当属蛇国最为强盛。这些年，蛇国借着剿灭共工叛党，招兵买马，势力更是急剧扩大。陛下病危，蛇国公若起贰心，大荒只怕立即便要大乱……”
　　逢蒙皱眉道：“蛇国公忠君爱国，绝无贰心，炽龙侯多虑了。”
　　敖少贤微微一笑道：“在下只是打一假设而已，绝无此意。陛下自然知道蛇国公忠心耿耿，因此才派遣箭神公护送陶唐侯与公主前往炎蛇国。陶唐侯与公主是庆都王后所生，也是蛇国公的甥侄，由他们作为帝使自然再为合适不过。一来可由陶唐候代表陛下嘉赏问候，二来将……将公主下嫁紫蛇侯，联姻结好……”说到最后一句时，忽觉隐隐刺痛，苦涩烦闷，忍不住看了公主一眼。
　　尹祁公主双靥晕红，眉尖轻蹙，别过头去，心中空茫凄楚，百味交杂。
　　诚如敖少贤所言，帝喾确是担心蛇国作乱，所以才派遣逢蒙秘密护送放勋姐弟前往蛇国，安抚笼络，同时换取不死神药。她是蛇国公的族甥女，也是帝喾最为喜爱的女儿，两种身份注定了她必将成为此次和亲的主角。
　　“人在江湖，身不由己。就算有司南，往往也只能随波浮沉而已。”见面之初，这个龙族男子的话便如楔子般打入她的心底。
　　虽然贵为天子之女，却不能选择自己的命运。她和漂浮于这云梦泽上的断苇叶萍又有什么区别呢？只能在茫茫大雾里随波沉浮，流向不知未来的苍茫里去。
　　众人的面色越来越沉重，想不到自以为密不透风之事，竟连这荒外贵侯都知道得一清二楚。
　　逢蒙缓缓道：“这消息已经传得到处都是了么？”
　　敖少贤苦笑道：“恐怕是的。这艘船上除了各国商贾，还有海外番国的诸多使者，他们带了许多珍宝神物抢在祭神节前赶往九蟒城，为的便是巴结蛇国公和驸马爷。”
　　顿了顿，又道：“近来云梦泽上风云突变，祸乱横生，区区数日之内便有十余艘船舰被贼军所灭，就连我龙族商船亦接连受到攻击。如今翡翠城也告沦陷，又多出什么妖兽咆哮，共工复活的谣言……这一切只怕都与箭神公此行有关。”
　　逢蒙面无表情，淡淡道：“天下没有不透风的墙。这一路上屡屡遭遇叛贼乱党的狙击，我便知走漏了消息。嘿嘿，这些贼军是想劫杀我们，逼死陛下，搅得天下大乱，他们好坐收渔翁之利。”
　　敖少贤沉吟道：“在下以为目前最让人担忧的，倒不是共工叛党，也不是炎蛇国的态度，而是其他诸侯国。”
　　逢蒙沉声道：“炽龙侯何出此言？”
　　敖少贤道：“共工叛党盘踞云梦泽，已不是一日半日。这些贼军分为八大股，割据一方，虽然遭到围剿之时会相互援引，协和作战，但一旦帝国军撤退，他们又立即相互内讧，争斗不休。四分五裂，毫不团结，这就是叛党始终未能成大气候的根本原因。只要他们不融合统一，就注定只能龟缩在云梦泽里掀一些小风小浪，不足为惧。在下担心的，倒是陛下病危的消息一旦得以确认，大荒十二国会步叛军后尘，分裂割据，内战不休。”
　　众人耸然动容，尹祁公主心中一颤，转头凝视着他道：“愿闻其详。”
　　敖少贤精神一振，道：“在下实话实说，言语之间如有得罪，还请公主、侯爷、箭神公原谅则个。大荒十二国之中，熊族是中央之地，天子之国，向来自恃高人一等。鹰族、兔族、马族、牛族都是皇族旁亲，势力显赫，彼此之间却也互不低头。我龙族处于荒外，虽极少插手大荒之事，但素有桀骜难驯的声名，除了天子，龙神只怕是谁也不服。蛇族现在如日中天，称雄西南，自视颇高，要让他臣服别族，恐怕也难得很。狼族、虎族、羊族、猴族、象族虽然各有攀附，但也不是绝对不变，一旦形势发生变化，他们多半立刻转投强者。”
　　众人听他侃侃而谈剖析各国态势，均觉在理，凝神倾听。
　　敖少贤道：“十二国之所以相安无事，全赖陛下在位，势力均衡。如今陛下病危，却将公主下嫁紫蛇侯，又让陶唐侯对蛇国公大加封赏，如此偏爱，难保一些其他侯国没有不满之心。如果陛下服用不死药，顺利康复，各侯国即使不服，也只能窝藏在心底。即便如此，也有极大隐患，一旦陛下百年之后，谁敢保证各诸侯国不会隐忍吞声，不对蛇国发难呢？”
　　他顿了顿，叹道：“但倘若……说句大逆不道的话，倘若箭神公行程受叛军所阻，又或者蛇国公拿不出不死药方，再或者不死药失效……令陛下不幸化羽登仙，炎蛇国只怕立即成为众矢之的，孤立无援。天下无主，大乱立起，共工叛党若在此时乘乱进攻蛇国，必奏奇功。那时大荒分裂之势再难挽回了。所以窃以为，陛下将公主下嫁紫蛇侯，不是对蛇国恩宠，而是将蛇国公推到风尖浪口，对于安定大局并无好处……”
　　逢蒙越听脸色越是难看，听到此处，再也按捺不住，蓦地一拍桌子，铁石迸炸如齑粉，喝道：“放肆！既知大逆不道，还敢胡言乱语！陛下苦心孤诣，目光长远，岂是你这等黄毛小子所能体恤？”
　　众人霍然一惊，逢蒙素来沉稳缄默，极少大发雷霆，此次拍案而起，实是愤怒已极。
　　敖少贤似是早有所料，微微一笑，缄口不言。
　　逢蒙灰眉跳动，胸膛起伏，强捺怒气，冷冷道：“少年狂妄，自以为是。阁下以为天下英雄都不如你？就连陛下作什么事还需要你来指摘驳斥么？莫以小人之心度君子之腹，以为大荒诸侯都象你一般狭隘不识大体……”
　　尹祁公主眉尖一蹙，淡淡道：“神公，炽龙侯一片赤诚之心，才敢冒大不韪而直言相谏，你也别太过怪责了。”
　　秋波一转，凝视着敖少贤道：“敖公子，既然你认为此事不妥，不知有什么建议么？”
　　敖少贤心下暗叹一口气，正要说话，突听“轰”地一声，船身剧震，众人猝不及防，险些跌倒在地。巫尹“啊”地大叫一声，圆球似的“骨碌碌”翻滚撞墙，狼狈已极。
　　“公主、殿下小心！”逢蒙双臂一振，碧光迸爆，如翠带飞旋疾绕，瞬间将放勋姐弟层层护住。
　　刹那间船身接连震动，灰尘簌簌，隐隐听见舱外传来众人惊呼尖叫，似乎发生了什么可怕之事。
　　尹祁公主蓦地闪过一个念头：“难道被叛军发现，追杀来了？”心中大寒，不及多想，下意识伸手将放勋紧紧抱住。
　　敖少贤面色微变，沉声道：“我出去看看。”转身疾奔出舱。

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“公主、殿下，我们立即离开这里。”逢蒙不容分说，蓦地提起放勋姐弟，朝外飞冲。季武、商阳一左一右，拎起巫尹，紧随其后。
　　船舱猛烈摇摆，桌案倾倒。青铜炉霍然倒撞，碳火四飞迸溅，“吃”地一声，蓦地在挂毯上燃烧起来，舱内登时火光熊熊。
　　逢蒙传音喝道：“季武、商阳，你们带着巫尹在前头开路。”指尖飞弹，真气轰然激射，将前方火焰瞬间熄灭，舱门连着壁板“砰”地一声撞飞开来。
　　两大汉应诺声中，拎小鸡似的提着矮胖如球的巫尹冲出舱外，朝甲板上奔去。
　　舱道中人影重叠，眼花缭乱。舱里的想要逃出去，舱外的想要躲进来，狭路相逢，乱作一团。那些惊惶奔入的乘客，被季武、商阳两人当面飞撞，登时闷哼迭声，纷纷倒飞出舱。
　　出了船舱，四周灰蒙蒙、白茫茫一片，天旋地转，影影绰绰，分不清东南西北。风声、大浪声、震动声、呼喊声……混相交杂，嘈乱已极。
　　尹祁公主等人凝神四望，一时也不知该往哪里去。
　　逢蒙探手抓住一人，喝问发生何事，那人也茫然不知所谓，只是结结巴巴地叫道：“妖怪！有妖怪！”
　　“乓啷”一声，巨舰似被什么重物撞中，甲板倾斜，众人尖叫，跌撞翻滚。几个人影竟高高地飞了起来，横空掠过，惨叫着没入浓雾之中。
　　混乱中只听有人怖声叫道：“妖怪！妖怪在那里！”船舰主楼的探照灯纵横乱舞，突然齐齐照在前方某处。
　　雾霭水波光怪陆离，“哗”地一声巨响，水浪冲天，一条八九丈长的巨大黑色物体破浪抛扬，当空划过一条弧线，在半空停顿了刹那，突然重重地砸落在湖水之中。
　　“轰！”波涛迸舞，仿佛被炸裂开来，船身登时又是一阵晃动，众人惊叫翻滚，万千水珠密雨似的洒落。
　　雾气飞扬，风声呼号，“火龙王”摇荡了片刻，渐渐平稳下来，众人惊魂未定，紧紧抓住身旁船栏铁杆，大气也不敢喘上一喘。
　　四周茫茫混沌，一片异样的死寂。
　　尹祁公主芳心剧跳，紧紧抱着弟弟，生怕他滑落摔脱。放勋却极是兴奋，咳嗽着低声道：“姐姐，那是什么怪物？”
　　话音未落，“砰”地一声闷响，船底剧震，整个船身都被拱了起来。众人齐声惊叫，纷纷冲天飞起。尹祁公主脚下一空，天旋地转，只觉一颗心似乎就将从嗓子眼里撞飞出来，所幸逢蒙神功惊人，立时将她拽回甲板。
　　“妖怪！妖怪又来啦！”
　　“呼！”风声锐鸣，那条巨大的黑色物体又破浪而出，朝着众人，卷舞怒扫而下。
　　“放箭！”混乱喧哗之中，只听敖少贤朗声高喝。“咻咻”之声大作，箭矢密雨破空，朝那黑物攒射而去。
　　那黑色怪物卷扫如狂风，雷霆万钧。箭矢还未触及它的表面，便被震得冲天反射，缤纷四落。只有十几枝长箭勉强穿入，但立即也被反弹震回。
　　黑影一闪，狂风当头扑到，腥臭逼人。尹祁公主胸口一窒，仿佛被泰山压顶，呼吸不得，鲜血上涌。
　　“咯啦啦！”一阵刺耳脆响，那扶桑铁木制成的主桅被怪物扫中，竟然裂开一条长缝。船身陡然倾斜，大浪轰然卷入甲板、船舱，惊呼惨叫不绝于耳。
　　怪物顺势击落，“啪啦！”甲板应声破裂，两个水手当头被击中，哼也未哼一声，登时血肉模糊，瘫作一团。
　　龙族群雄肝胆欲裂，齐声怒吼，箭石齐飞，矛枪并舞，纷纷朝那怪物甩射攻击。
　　“嗷——呜！”仿佛当空一声春雷，兽吼如狂，震得众人气血翻涌，险些晕厥。
　　惊涛骇浪翻腾冲卷，那黑色怪物倒飞而起，连带着一个巨大的身躯冲出湖面，“呼啦”一声，白雾迸扬，巨翼暴张，一双碧绿的眼睛狰狞闪耀。
　　探照灯齐齐照射在它的身上。凄迷的夜雾里，一只巨大的龙头蝙蝠仰颈咆哮，血盆巨口，獠牙森森，细长的红舌吞吐跳跃；长尾倒钩盘旋，宛如一条蜷缩的巨蟒，蓄势待发。
　　“蛇尾蝠龙兽！”
　　惊骇之中，不知是谁第一个恍然惊觉，发出一声凄厉的尖叫。刹那之间，满船大乱，众人惊惶奔走，争先恐后地朝舱里逃去。
　　尹祁公主脑中轰然，蛇尾蝠龙兽！真的是蛇尾蝠龙兽！那吴英说得竟是真的！那么共工……共工复活之说也是真的了！
　　她残留的一丝侥幸，随着这四十五年前的大荒凶兽的霍然重现而烟消云散，荡然无存。骇讶、绝望、恐惧、迷乱……一时之间竟无法呼吸，无法思想。
　　放勋、巫尹、季武、商阳全部呆住了，瞠目结舌，惊骇地瞪着那当空咆哮的凶兽，周身僵冷。就连一向稳如山岳、深似海泽的逢蒙也面色陡变，说不出话来。
　　当是时，蛇尾蝠龙兽雷鸣怒吼，双翼舒张，突然急电似的俯冲而下，巨口暴张，一团紫红色的火光轰然怒射，正中主楼。
　　“轰！”碎木横飞，火光喷舞，几个人影惨叫着四飞摔落。
　　“杀了这妖兽，用它的血染红我龙族的战旗！”敖少贤屹立于角楼顶端，大喝着拉开巨弩，奋力射出一枝旗矛。
　　旗矛去势如电，疾逾流星，“吃！”蓦地穿入凶兽肉翼，黑血飞喷，溅得旗帜上斑斑点点。
　　那怪兽吃痛，嘶声怒吼，双翼霍然互拍，将旗矛震断弹飞，但那急冲之势却不免为之一滞。
　　“杀了它！杀了它！”龙族群雄士气大振，排山倒海地呐喊怒吼。号角破空，战鼓震天，无数箭矢穿云透雾，密集交错。
　　蛇尾蝠龙兽巨尾飞扫，远远望去，犹如一圈圈黑轮在浓雾里回旋闪耀，黑光所及，漫漫箭石无不迸飞离散；偶有中的，也不过伤其分毫。
　　妖兽滑翔飞舞，巨口张处，一道道火光烈焰喷射飞舞，接连不断地击中船身，帆布、旗帜登时着火。
　　转眼之间这艘巨舰上便燃起熊熊火光，焰舌跳跃，映红了半个夜空。若非扶桑木坚硬逾钢，水火难侵，“火龙王”早已名副其实，成了一条沉水火龙了。
　　甲板上混乱一片，浓烟滚滚，人影憧憧，众商贾魂飞魄散，纷纷逃躲藏匿，惨叫惊呼之声此起彼伏。时而有人扑打着身上的火苗，怪叫着从尹祁公主身前滚过，落水之声不绝于耳。
　　眼见龙族群雄抵挡不住，逢蒙灰眉一拧，细眼杀机陡现，冷冷道：“季武、商阳，小心护住殿下、公主！”左臂一振，手掌缓缓舒张。周身碧光一闪，一道翠绿的光芒滚滚卷过手臂，冲入掌心，蓦地破肤喷吐，化为一张淡绿色的气光长弓。
　　“震天弓！”放勋大喜，精神登时为之抖擞。
　　逢蒙的震天弓名列“大荒三十六神兵”之七，在弓类神兵中仅次于羿的赤虹弓。相传是一百五十年前，黄帝以东海第一凶兽流波夔牛的脊骨亲手所制，每发一箭，便如夔牛怒吼，雷霆齐奏。
　　五十六年前，逢蒙在东海擒杀千棘龙鱼时，无意间获得此弓，籍此威震天下。此后十年间，逢蒙炼气为兵，将震天弓化入体内，伸缩自如，因而此弓又被成为“无影震天弓”。
　　不周山之战后，逢蒙罕逢敌手，震天弓封匣已近四十年，今日拜这妖兽所激，终于得以重现大荒。
　　尹祁公主蹙起眉头，忧喜交集。逢蒙震天弓既已出匣，这妖兽或可收伏，但他们的踪迹也必将因此暴露，前途势必更为凶险。然而眼下局势紧迫，顾不得许多了，只有走一步算一步。
　　思忖之间，逢蒙气弓已张如满月，“哧”地一声，一道耀眼绿芒从右手指尖破舞而出，化为四尺来长的气箭，遥遥对准那疾扑而来的蛇尾蝠龙兽。
　　逢蒙灰眉跳动，目中精光爆射，蓦地轻叱一声：“中！”
　　“轰隆隆！”气箭脱弦，光弓震动，登时如滚滚惊雷，震耳欲聋。
　　那道气箭破风高飞，划过茫茫浓雾，将四周空气瞬间吸入，滚滚飞舞，犹如一个巨大幽蓝色的涡旋光波，青芒碧彩，绚光夺目。
　　号角、战鼓、呐喊……齐齐顿止，云梦泽突然沉寂下来，就连那怒吼的风声也似乎瞬间暗哑，战旗、风帆卷着火焰，在耀眼青光下无声地鼓动。
　　只有雷声轰隆回荡。
　　天地尽蓝，须眉皆碧。
　　这一瞬间，众人都在抬头仰望那道青紫蓝碧……回旋电转的彩光气箭，心跳停止，呼吸窒滞。
　　“仆！”气箭穿过蛇尾蝠龙兽的巨翼夹击，闪电似的没入它的胸腹，耀眼的青蓝强光顿时消失，天地陡暗。
　　那怪兽突然发出一声凄厉狂怒的痛吼，双翼扭曲，蛇尾收缩，体内鼓起一团刺目的蓝光。
　　“蓬！”那团蓝芒猛然膨胀，剧烈地爆炸开来，强光闪耀，宛如银蛇乱舞，雷电交错。
　　蛇尾蝠龙兽悲吼如狂，巨大的躯体在半空中停顿了刹那，陡然炸裂，血肉横飞，强烈的腥臭气瞬间弥布在云梦泽上空，久久不散。
　　“裂天雷箭！”“裂天雷箭！”
　　“箭神公！”“箭神公！”
　　凄茫的大雾里突然爆发出雷鸣般的欢呼，火龙王号瞬间沸腾了。所有的人都认出这惊神泣鬼的一箭。当今天下，除了箭神逢蒙，又有谁能一箭扭转乾坤，将这凶焰炽烈的妖兽瞬间击成肉末？
　　放勋瞧得眉飞色舞，拍手咳嗽笑道：“神公箭法，当真天下无双！这一箭射出，就算九大凶兽齐临，也一样被穿成肉串。”
　　逢蒙听若罔闻，依旧面无表情地站着，身子微微一晃，突然趔趄坐倒在地，那淡绿色的震天弓波光碎荡，倏然消失。
　　尹祁公主大吃一惊，季武、商阳失声道：“神公！”忙上前将他扶起。
　　逢蒙面色惨白，摆了摆手，示意他们不要说话，嘴唇翕动，刚一张口，立即喷出一口鲜血。
　　众人骇然，始知这一箭业已耗去他极大真元，虽然瞬间毙杀凶兽，却也落得两败俱伤。
　　夜色正深，大雾茫茫，众人欢呼鼓舞，却瞧不真切，浑然不知发生何事。
　　尹祁公主见他颓唐疲惫，刹那间仿佛苍老了几岁，心下登时一沉。想起这一路上他忍辱负重，忠心护主，而自己却常因不满他的独断专行，与之抬杠，倏地一阵难过、懊悔，低声道：“神公……”话音未落，鼻头一酸，险些落下泪来。
　　逢蒙闭眼调息，过了片刻方才睁开双眼，气息不畅，无法传音入密，只得低声道：“公主、殿下请放心，老臣只是施两伤法术，耗损了些元气，休息一两日便可恢复。大家别张扬，免得……免得……”胸膛起伏，剩下半句话竟说不出来。
　　众人见他如此，心情越发沉重，适才的欢跃狂喜早已烟消云散。
　　冷风呼啸，风帆猎猎，云梦泽上大雾凄迷依旧。船灯纵横照射，水气森寒，幻影重叠，前方越发扑朔迷离了。
　　“火龙王”号驶过之处，波涛分涌，泡沫滚滚。满船欢呼的人群中，谁也没有瞧见一个奇异的人头破浪探出，朝着朦胧船影凝视片刻，又重新潜入水中……
　　

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第三章 惊涛骇浪
到了半夜，大雾越来越浓，“火龙王”仿佛在天上云端飘渺航行。所有探照灯一齐照射，也只能朦朦胧胧地看见一些水光波影。
　　敖少贤虽然饱历风浪，熟悉大泽，却也从未见过如此浓雾，心中不免也有些忐忑。
　　若在翡翠泽航行，他闭起眼睛也可指挥若定，但眼下翡翠城失陷，航线已改，这片陌生水域里暗礁分布几何，实是所知寥寥，为安全起见，惟有下令缓速前行。
　　但此刻最令他担心的，却不是暗礁险滩，而是叛党。
　　逢蒙一箭射杀蛇尾蝠龙兽，行踪暴露，共工八大股必会闻风而至。一旦被叛军追击围堵，恶战难免。届时“火龙王”号能否从群凶夹击中突围而出，将公主一行安全送抵九蟒城呢？
　　想到此处，敖少贤的心头不由涌起阵阵寒意。部署既定，刚从角楼下来，便有卫士来报，说箭神公急令召他前往。他心里微微一凛，快步往逢蒙舱房走去。
　　船上欢声笑语，依旧沉浸在歼灭凶兽、死里逃生的喜悦之中。
　　到了逢蒙舱房外，却见人头耸动，近百人前拥后挤，将舱门围得水泄不通，任季武、商阳如何叱呵驱赶，也始终涎脸堆笑，谀辞如潮，蚊蝇似的集结不散。
　　敖少贤微微一笑，心下雪亮。这些商贾都是善于投机的精明之辈，既知当今大荒最受恩宠的陶唐侯、尹祁公主与当朝四大权臣之一的兵相箭神公在此，岂能不乘机结识奉承一番？
　　当下挤过人群，高声道：“敖少贤奉召拜见箭神公。”
　　季武、商阳闻声松了口气，呵斥驱开众人，护着他进入舱房，立即转身把门严严实实地关上。
　　“敖公子，你总算来啦。”刚一进门，便听见公主那清柔婉转的声音。
　　敖少贤恭声道：“敖某来迟，公主见……”甫一抬头，心神大震，剩下一个“谅”字竟如噎堵咽喉，说不出来。一时间怔然木立，脑中轰然回荡：“原来她竟是这般美貌！”
　　尹祁公主一袭白衣，翩翩而立。肌肤胜雪，姿容如画，明眸清澈如秋水，顾盼流辉，宛如冰梅雪莲，清丽不可逼视。见他失魂落魄，灼灼凝视自己，双靥晕红流转，低声道：“你请坐罢。”
　　敖少贤霍然醒觉，脸上烧烫，定神道：“多谢公主。”欠身在海狸皮凳上坐下。
　　目光四扫，这才瞧见斜对面白虎皮长椅上斜躺着一个白衣少年，俊秀绝伦，长得与公主极为相似，想必就是变回原貌的放勋。他正饶有兴味地瞟着自己，若有所思。
　　屋角炉火熊熊，其上架着一个黄铜药罐，怪味蒸腾。逢蒙也已换回原貌，盘坐在药罐旁边的软垫上，闭目调息，头顶白汽缭绕。
　　巫尹念念有辞，双手飞舞，将数十根银针扎在逢蒙的周身要穴上，为其舒经活脉。
　　敖少贤心下一凛，已明所以，但只装不知，恭恭敬敬地道：“神公召见在下，不知有何指示？”
　　逢蒙睁开眼，凝视他半晌，徐徐道：“关于那共工复活，九兽咆哮的妖谶，炽龙侯有何看法？”
　　敖少贤坦然道：“在下以为这不过是共工叛党蛊惑人心，借尸还魂的诡计。”
　　“是么？”尹祁公主花容微动，凝视着他讶然道，“即使敖公子亲眼看见了蛇尾蝠龙，依然这么认为么？”
　　“不错。”敖少贤不敢直视她的眼睛，淡淡道，“就算这蛇尾蝠龙当真是从九蟒泽底逃出来的，也不等于共工复活。倘若共工当真活转，叛军势必早已大张旗鼓，劫掠天下，何必藏匿在这云里雾中，依靠一只凶兽故弄玄虚？”
　　逢蒙动容道：“好一个‘故弄玄虚’。炽龙侯真可谓一针见血，直指要害。只可惜天下人都被叛党的奸谋蒙蔽了双眼，有阁下这般慧眼的少之又少。”
　　灰眉一挑，道：“炽龙侯常年往返大泽，应当对云梦泽水势地理、共工八股叛军的分布状况了解得不少了？”
　　敖少贤微微一怔，不知他为何会岔话至此，但仍据实道：“略知一二。大泽凶险莫测，有许多地方在下并未去过。共工八股党虽然各有属地，但行踪不定，变化无形，也不好估测。”
　　逢蒙点了点头，又沉吟道：“老朽听说炽龙侯的先祖是镇海王六侯爷？”
　　见他欲言又止，突然又岔到另外一个话题，敖少贤心底更加奇怪，点头道：“镇海公正是在下太曾祖。”
　　逢蒙道：“镇海王风流倜傥，忠义双全，实是两百年来荒外第一英雄。想当年在东海之上，以四千残军死战水妖三大舰队，断桅沉舟，击颅吹骨，杀得妖军一蹶不振，风姿绝世，让人高山仰止，千秋传诵……”
　　敖少贤越听越是诧异，逢蒙素来沉默寡言，口不臧否人物，今日在痛斥了他一番之后，忽然又破天荒对自己及先祖大加赞誉，其必有由。
　　忽然灵光一闪，已明其意，扫了公主一眼，热血上涌，起身正容道：“箭神公请放心，敖某必定誓死护卫殿下、公主周全，宁可‘断桅沉舟，击颅吹骨’，也绝不让贼军伤殿下、公主分毫，损辱我先祖忠义之名。”
　　众人闻言无不动容。逢蒙眯起双眼，脸上泛起一丝难得的笑意，点了点头道：“敖家儿郎，忠义无双，老朽自然放心。只是……”
　　沉吟片刻，又道：“眼下‘火龙王’号已成众矢之的，倘若叛军闻风追来，炽龙侯以为我们有几分胜算？”
　　这个问题敖少贤早已想过多遍，听他问及，不假思索道：“共工八股流亡大泽数十年，对于云梦泽的熟悉只怕更在我之上。这些年贼军掠夺了许多舰船，势力大张，其中至少有三艘‘女娲’级战舰与‘火龙王’旗鼓相当。寡众悬殊，倘若当真鑫战起来，几无胜算，至多两败俱伤。”
　　众人面色微变，放勋笑道：“炽龙侯，你即说‘几无胜算’，怎么先前又敢拍着胸膛保证‘绝不让贼军伤殿下、公主分毫’呢？这岂不是自相矛盾么？”
　　敖少贤微笑道：“殿下，在下只说没有胜算，可没说不能逃之夭夭。”
　　“逃之夭夭？”尹祁公主眼睛一亮，道，“敖公子有何脱身妙计？”
　　被她那澄澈的妙目一扫，敖少贤的心中登时又剧跳起来，微微一笑道：“岂敢称妙计，只是多亏了巧倕的妙手而已。巧倕造此船时，用多余的扶桑木料造了一艘潜水艇，藏在船底。船艇外身涂满‘西海逆光鳞’，潜入水底时便如隐形不见，因而又称‘无影潜龙艇’……”
　　众人听到此处无不大喜，有了这隐形潜水艇，就算被贼军团团围困，也能神不知鬼不觉地逃出千里之外了。
　　敖少贤续道：“……倘若贼军追来，敖某必率东海儿郎誓死相战，将贼军吸引开来。箭神公则可护着殿下、公主，乘坐潜龙舰悄然从船底离开……”
　　逢蒙摇了摇头，道：“炽龙侯，云梦泽迷雾茫茫，风波险恶，乱党贼军又神出鬼没。若没有你引路护卫，我们就算突出贼军包围，也到不了九蟒泽。”
　　敖少贤道：“神公请放心。在下自会挑选几个极为熟悉大泽情势的弟兄，与你们一道同行。”
　　逢蒙淡淡道：“炽龙侯，不是老朽不信任你的手下，只是老朽此行责任重大，关系帝国存亡，不敢有一丝懈怠。如今多事之秋，人心叵测，贼军的借尸还魂之计又大收奇效，而今满船之中坚信共工已死的，只有你我数人。你是忠义之后，智勇双全，对大泽更是了如指掌，是不二人选。换了其他人引路，焉知他会不会心生异变？”
　　敖少贤此刻才明白他迂回许久的用意，起身一揖，正容道：“多谢神公信任。只是敖某是‘火龙王’的船主，当与此船上六百东海男儿生死与共。船在人在，船亡人亡，岂敢独自逃生，弃满船弟兄、乘客于不顾？情义难容，恕敖某无法从命。”
　　他这话说得掷地有声，大义凛然，尹祁公主芳心一震，放勋更是忍不住鼓掌笑道：“好一个生死与共！难怪炽龙侯的‘火龙王’能纵横湖海，难逢敌手。”
　　逢蒙凝视着敖少贤，瞳孔渐渐收缩，淡然道：“炽龙侯此言差矣。世间原本少有两全之事，只能从大义而舍小节。一艘船上不过千人性命，而国难一生，便是万劫不复，生灵涂炭。取舍得失，一目了然。”
　　敖少贤沉吟不语。这些道理他心里何尝不知？但要他决然放弃与自己同生共死十余载的好兄弟，却是万万不能。
　　“炽龙侯，老朽知你重情讲义，不肯独善其身。但是，阁下大可不必担心‘火龙王’安危。”逢蒙似是看穿他心中所思，挑眉道，“此行伊始，陛下担心惊动诸侯与大泽叛军，横生枝节，因此只让老朽带了百名精兵秘密出京。但诚如你所言，天下既然已经尽知此事，我们又何必藏头塞尾，掩耳盗铃？老朽射杀蛇尾蝠龙，自暴行踪，也是为了引来诸侯三十六堡的援兵。”
　　众人“啊”地一声，豁然醒悟。

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高辛36年，为了遏止叛党的扩张气势，帝喾责令白象、炎蛇、赤虎、青鹰、玄牛、金猴、黄熊七国诸侯集结精锐，在大泽沿岸设立三十六个要塞，围合联防，称为“云梦泽三十六堡”。翡翠城便是其中一个。
　　逢蒙道：“我们金蝉脱壳，将叛党与帝国军尽数引到‘火龙王’周遭。倘若三十六堡的船舰能抢在叛军之前赶到，那自然最好。但即便叛军先来一步，‘火龙王’也未必撑不到援兵解救的时刻。只要援兵一到，众志成城，敌寇何愁不灭？”
　　顿了顿，淡淡道：“这些年，共工八股流寇东藏西躲，剿之不得，今日正好‘引蛇出洞’，集结三十六堡之兵力，一鼓作气将其荡灭。倘若大功可奏，‘火龙王’便是平乱诛贼的第一功臣，也算是因祸得福。炽龙侯以为然否？”
　　众人大喜，无不称善。
　　敖少贤心中却是一沉，忖道：“久闻他用兵因势变化，奇诡无形，善于借力打力，反客为主，果然如此。”隐隐觉得似有不妥之处，但一时却又想不分明。
　　逢蒙见他兀自沉吟不决，微微一笑，道：“倘若炽龙侯觉得‘火龙王’群龙无首，不能放心，老朽便与你作一桩交易。”
　　“交易？”敖少贤愕然。
　　逢蒙凝视着他，一字字道：“你带着殿下与公主潜行撤离；老朽则带着你们的替身，留在这‘火龙王’上指挥作战。如何？”
　　“神公！”放勋等人大吃一惊，齐齐失声。
　　尹祁公主心中涌起莫名的不安，蹙眉道：“神公，父王命你为此行帝使，岂可半途而废，违背圣旨？”
　　逢蒙摇头道：“老臣正因奉旨行事，才有如此决定，还望公主体谅。‘万川入海，殊途同归’，只要能确保卫护殿下、公主安全，任何方法都不惜一试。眼下大敌临近，老臣经脉未复，惟有炽龙侯才能带着你们安然离开。而只要老臣还在这艘船上，叛军断然想不到你们已经离开……”
　　放勋皱眉道：“神公留在这里太过危险，孤家决不能答应。”
　　逢蒙闻言微微动容，语声竟有些哽咽，道：“多谢殿下厚爱，老臣……老臣肝脑涂地，死而无憾。但四十五年来，共工乱党除之不尽，老朽身为当朝兵相，责无旁贷。这次阴差阳错，若能将乱党尽数引来，理当由我率军剿灭。这也是天意使然，安能推脱？况且，我若不留守在此，莫说‘火龙王’群龙无首，一旦三十六堡的援兵赶到，又有谁能指挥调度？”
　　敖少贤在一旁思绪缭乱，心潮起伏，一时也说不出话来。虽然不愿离船自逃，但又不得不承认他所说颇有道理。逢蒙用兵如神，有他在此坐镇，贼军纵然十倍于己，也未必能讨得好去。只待援兵一到，便可立时逆转胜负，歼灭叛党。
　　当是时，忽听门外喧哗吵闹，有人叫道：“侯爷，大事不好！”
　　众人一凛，齐齐起身。
　　敖少贤打开舱门，一个侦兵面色惨白，踉跄拜倒道：“云梦泽上到处……到处都是叛军船舰，我们已经被重重包围了！”
　　群雄大震，面面相觑，心中俱想：“来得好快！”
　　门外众商贾正争先恐后地往舱房里挤，听到此言登时失声齐呼，哄然而散。
　　“知道了。吩咐所有弟兄，立即各就各位，准备战斗。我马上就来。”敖少贤思绪飞转，在门口徘徊踱步，一时仍下不了决心。
　　“情势紧急，炽龙侯不得优柔寡断。”逢蒙目中精光一闪，蓦地沉声喝道，“敖少贤听令！”
　　声音如山岳巍然，威严不容抗拒。敖少贤微微一震，揖手朗声道：“在！”
　　狂风怒吼，大雾茫茫，数十艘战舰朝“火龙王”号徐徐围近，旌旗猎猎卷舞，赫然写着“共工”二字。
　　号角长吹，战鼓震天，箭矢密集如雨，纵横交错，带着万点火光，缤纷如流星乱舞，煞是华丽壮观。
　　流矢飞处，红苗点点跳窜，转眼之间便有几艘大船陷入火海之中，烈焰冲天。
　　呼啸的风声中，夹杂着震耳欲聋的呐喊、嘶吼、惨叫以及惊恐的嚎哭……惨烈的战斗在这夜雾凄迷的大泽里缓缓拉开了帷幕。
　　距离众战舰数里外的湖面上，波涛汹涌，雾气离散，一个淡淡的梭子形黑影朝着西南方向飞快地破浪滑翔，仿佛一条隐身的鲨鱼，偶尔闪过一道淡淡的鳞光。
　　那自然便是无影潜龙艇。
　　潜龙艇长三丈，最宽处约为九尺，为狭长梭形，船顶正中竖着一根节龙骨，尾舵宛如鱼尾。艇头、艇尾各有一个圆形水晶石窗，两侧舷壁有四个小窗、十枝长桨。
　　此刻，十枝长桨正整齐合一地快速挥动，卷起道道波纹水浪。
　　船外身涂满了“西海逆光鳞”，水纹闪耀，与四周摇曳的波光融为一体，若不是凝神细看，绝难发现。
　　舱内只有八个座位，一字排列。
　　尹祁公主与放勋坐在潜龙艇中间那柔软的鲨鱼皮椅里，敖少贤坐在他们的身后。另外还有四名桨手、一个掌舵。
　　透过淡蓝色的水晶石窗朝外望去，白濛濛的夜空被熊熊火光辉映得姹紫嫣红，四周水波潋滟，绚丽迷离，他们仿佛堕入一个五光十色的噩梦里。
　　这个梦与他们相隔得如此之远，却又如此之近。
　　“炽龙侯，‘火龙王’真能支持到援兵赶来么？”看着“火龙王”孤独地在火海箭雨之中鼓帆破浪，越来越远，尹祁公主的心中突然一阵忧虑，回眸问道。
　　敖少贤飞快地划桨，微微一笑道：“公主放心。‘火龙王’坚不可摧，船速极快，又有箭神公代为指挥，一定能与叛军周旋良久。就算援兵不能及时赶到，以神公的智谋，也必可以安然逃离。”
　　他的笑容温暖而从容，有一种让人镇定的魔力。尹祁公主点了点头，心里却嘭嘭地轻跳起来，浅浅一笑，转头朝窗外望去。
　　敖少贤心中亦是一荡，不敢多想，屏除杂念，指挥着众水手全速划行。
　　这五名水手都是跟随了他多年的龙族壮士，经验丰富，深谙水性，更有一身惊人神力，划起桨来整齐如一，胜过三五十名寻常桨手。片刻之间，便又冲出半里有余。
　　船速飞快。碧浪滂湃，白沫飞扬，巴掌大的圆形水晶石窗上斑斑点点地沾洒了许多水珠，迤俪滑落。
　　尹祁公主无意间呵了一口气，水汽迷蒙，那壮丽而惨酷的画面渐渐变得模糊起来。
　　“侯爷，前方又来了两艘敌舰。”听到坐在最前的桨手的叫声，她的心登时又提了起来。
　　“下潜。”敖少贤一声令下，船身一震，徐徐下沉。那根节龙骨却缓缓螺旋上升，保持透露于水面之上，将新鲜空气源源不断地送入舱里。
　　窗外的浪花阵阵拍打船身，水平线很快漫过了窗口上沿，只剩下无边无际的朦胧的灰蓝。
　　放勋从未乘坐过潜水艇进入水下世界，大感新鲜。他虽然贵为王侯，却仍是好奇开朗的少年心性，一边透过窗子朝外眺望，一边谈笑指点，啧啧称奇，将仅存的一点忧惧全然抛到了脑后。
　　尹祁公主抬头望去，隐隐约约瞧见一艘巨大的船影从上方徐徐穿掠，一大群彩鱼翩翩相随，仿佛一片瑰丽而诡异的云朵，无声地从窗前飘过。她的心中忽然又是莫名地一沉。
　　不知为什么，从“火龙王”上离开之后，她的心头就一直笼罩着一团阴云，沉甸甸地压得她透不过气来。她究竟是在担忧船上的人们呢，还是在忧虑这不可预知的茫茫前程？
　　十浆齐飞，潜水艇箭鱼似的游弋，朝着前方那无边的苍茫掠去，距离那刀光火海的世界越来越远了。在这陌生而寂静的世界里，他们齐心协力，紧紧相依，只能听得见彼此的呼吸和心跳。
　　前途未卜，死生难料，一切便交由苍天决定吧。
　　这么想着，绷紧了许久的心弦也徐徐地松弛开来。身后那俊雅的男子的气息，如阳光般旭暖而好闻，让她渐渐有些恍惚，疲倦困乏之意如浪潮似的阵阵袭来，将她卷溺淹没……
　　不知什么时候，她斜靠着窗子睡着了。梦里春暖花开，蓝天如海，她骑着白马在帝京郊外的草原上纵情驰骋，绿色的长草摇曳着自由的风……
　　迷迷糊糊中似乎听到一声闷雷震响，既而一阵猛烈的震动，众人惊呼之声轰然回荡。
　　“出什么事了？”尹祁公主蓦地惊醒。
　　船尾不知撞到了什么，舱身剧震，险些翻转，众人惊叫声中，东倒西歪，接二连三地撞在舱壁上。
　　“哗啦啦！”船身倾斜，节龙骨通气管随之摇摆，湖水登时倒灌而入，浇了众人一头，极是狼狈。
　　“是触礁了吗？”众人心里齐齐闪过这个念头。
　　“收桨，闭舱！”敖少贤奋力转动轴轮，节龙骨立即封闭，缓缓旋转收缩。众水手也训练有素地将长桨并拢收入外舱。
　　整艘潜艇便如一个橄榄，摇晃了片刻，逐渐恢复平衡，静静地悬浮在水中。
　　众人屏息凝神，朝窗外仔细眺望。灰蓝色的水一望无际，静谧得让人有些害怕。水草摇曳，几只鱼悠游而过，四周哪有半块暗礁？
　　尹祁公主心中一沉，那不安的感觉又立即浮了上来。
　　“嘭！”正自忐忑，左侧的舱壁突然被重物击中，耳边如焦雷迸奏。她眼前一黑，金星四射。
　　众人卒不及防，齐声惊呼。船身飘然飞转，螺旋似的在水中乱舞，过了半晌才渐渐停了下来。
　　“那是什么？”放勋眼尖，突然瞧见一个黑影从窗外飞闪而过，瞬息不见。
　　船舱摇晃，众人惊魂不定，一个水手强笑道：“是铜头鱼吧？”
　　话音未落，突听“噶嚓”一声细微的响动，适才被撞击的左舷扶桑木板竟裂开几条缝隙。
　　众人面面相觑，倒吸一口凉气，突然感到一阵森冷的寒意。
　　扶桑木坚韧如玄冰铁，经巧倕妙手加工，更是密不透风，坚不可摧，莫说云梦泽的铜头鱼，就算是东海龙头、西海犀角也难以将之撞裂。
　　那……究竟是什么东西？
　　水波摇荡，四周模模糊糊，瞧不见什么异状。
　　舱内一片死寂，时间仿佛突然顿止了。众人一动不动，紧张地盯着窗外，浊重的呼吸、怦怦的心跳清晰可闻。
　　突然，“啪啪啪！”一阵急风暴雨般地震响，七八条黑影同时从潜水艇的各个窗口闪过，重重地抽打在舱壁上！
　　众人脑中嗡然，气血翻涌，被那声浪震得几欲昏迷。
　　放勋重伤初愈，体质嬴弱，哪里抵挡得住？当即“哇”地一声，鲜血狂喷，将水晶石窗上溅得猩红一片。
　　“放勋！”尹祁公主花容失色，晕眩中想要伸手将他护住，但身不由己，当头朝右前方凸起的尖隼急撞而去，若非被敖少贤及时抓住，早已香消玉殒。
　　那七八条赤红色的蟒状怪物死死地绞缠住船身，收缩挤压，“噶啦啦！”水晶石窗难负重荷，迅速龟裂。
　　“龙爪水母！是龙爪水母！”

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众水手蓦地认出那攀附在窗上的丑怪的巨大触角，面色瞬息惨白，骇然惊呼。
　　尹祁公主恍惚中听到，心头大震，仿佛瞬间掉入深不见底的渊壑之中。
　　龙爪水母是四十五年前肆虐东海的大荒凶兽，亦是共工御使的九大凶兽之一。昔年咆哮东海，也不知害了多少人命，就连当时的龙神也莫之奈何。直至共工败亡之后，它方被镇于九蟒泽下，东海诸国无不额手称庆。想不到今日竟又重现大荒！
　　“共工复活，九兽咆哮，顺之者昌，逆之者亡。”
　　短短半日间，蛇尾蝠龙、龙爪水母相继出现，难道九大凶兽当真尽数逃离九蟒泽封印，凶神共工也真的复活了吗？
　　亦或这一切只是乱党故弄玄虚？但若是如此，这凶兽又为何会寻着他们的踪迹，在这浩淼无边的湖泽里发现隐形的潜龙艇？
　　刹那之间，就连信念坚如磐石的敖少贤也闪过一丝动摇与恐惧。但他立即按捺心神，喝道：“发射毒水箭！”
　　众人如梦初醒，齐声呼喝振胆，蓦地一摁舱壁上的机簧。
　　“嗖嗖嗖！”二十余道紫黑色的液体从舱壁小孔里怒箭似的爆射而出，穿入龙爪水母的触角，登时青烟喷舞，污血四溅。
　　那八只触角蓦地收缩，慌不迭地朝外抛扬卷舞。
　　船身陡震，敖少贤大喝：“快浮上去，全速前进！”
　　众人凛然遵命，奋力摇轴，将底舱中的水迅速排出。水流喷涌，船身飞快地朝上方浮去。
　　“放勋！放勋！”尹祁公主心急如焚，摇着陶唐侯肩膀迭声呼喊，泪水忍不住涌了出来。
　　他眼皮微一颤动，嘴角露出一丝笑意，细如蚊吟地道：“姐姐，我……我死不了，还……还等着喝你的喜酒呢……”
　　尹祁公主心中一酸，也不知是悲是喜，蓦地闭眼祷告：“上苍，只要你能保佑放勋平平安安，濯雪情愿嫁与紫蛇侯，绝不再反悔抱屈……”
　　耳边忽然听到众水手惊呼：“妖兽又来了！”既而“乓乓”连响，船舱剧震，壁板陡然向里凸起，整艘船仿佛将被挤爆开来。
　　她又是惊惧又是悲楚，紧紧抱着放勋，闭着眼，心里不断地祷告着。
　　“放箭！”敖少贤又是一声大喝。
　　毒水箭怒射飞喷，将龙爪水母生生逼退，乘着这间隙，潜龙艇又朝上急速地浮升了数丈。
　　但那妖兽稍一退缩，又立即舞爪扑到，准确无误地朝潜艇绞缠而去。
　　众人无奈，惟有接连发射毒水箭，将它重新逼退。舱壁中储备的毒水箭数量有限，几个来回下来，毒水已大大减少，力道、射程也随之骤减。那妖兽更加有恃无恐，穷追不舍。
　　“哗！”窗前一亮，波涛扑溅，潜龙艇业已冲出水面。
　　此时将近黎明，天色极黑，大泽雾气迷茫，极目远望，四周混混沌沌，什么也瞧不分明。但风浪甚大，波涛汹涌，潜艇刚一浮出，立即被一个大浪高高抛起，横空飞卷而落。
　　“啪啦！”船艇重重地落打在波浪上，震得众人肚中翻江倒海，难过已极。但此时情势险恶，顾不得调整，众水手立即打开长桨，奋力飞划。
　　敖少贤翻身挤到舵手身边，积聚浑身真气，急速飞转船尾的“风火螺旋桨”。
　　五片玄冰铁叶桨“呜呜”怒旋，登时搅动起滚滚涡旋，船艇如离弦之箭怒射窜起，高低起伏，穿波破浪，转瞬间便冲出一里之外。
　　这螺旋桨是巧倕妙手偶得，无意中所创，由于扇叶不大，只能用于小船快艇。但其对于桨手、船艇自身构造的要求都极大，因此普天之下，配备了“风火螺旋桨”的船舰不过二三十艘，其中能真正派上用场的，又不超过十艘。
　　昨夜从叛军重围中潜逃时，敖少贤生怕螺旋桨划动的滚滚涡流惊动敌军，所以不敢使用。但此刻生死攸关，潜水艇的隐形功能又对这怪兽毫无功效，他再也顾不得许多了，惟有全速逃命才是第一要紧。
　　狂风扑阻，大浪滂湃，潜龙艇众桨如飞，涡流旋舞，越航越快。
　　“轰！”
　　正当众人以为已经逃出妖兽的攻击范围时，身后湖面突然迸炸冲涌，一只巨大的赤红色怪物冲天破浪，在半空中陡然舒展。
　　赤红色的透明躯体蓬然爆鼓，触须怒放，八只巨大的触角如蟒蛇般交错飞扬，齐齐收缩，突然暴弹冲出，朝着急速飞离的潜龙艇包抄抓卷。
　　“哗啦啦！”
　　众人惊呼声中，巨浪冲天，船艇堪堪从触爪之间穿梭冲过，随着一重大浪抛上半空，旋转跌落。
　　惊涛鼓舞，雪沫飞扬，那凶兽呜鸣咆哮，八爪交错飞舞，踏波冲到。
　　敖少贤心下大凛，毒水箭已然尽数射尽，倘若再被这妖兽缠住，这潜水艇就要变作一个大棺材了。
　　与其束手待毙，不如放手一博。一念及此，手握刀柄，喝道：“开舱！”
　　众人大吃一惊，均明其意，尹祁公主失声道：“敖公子，你……”
　　敖少贤微微一笑道：“公主放心。敖某是东海蛟龙，岂能被这小小水母困在浅泽之中？各位弟兄，你们护着公主、殿下先走，到琅琊湾等我。我杀了这妖兽便立即赶来。”
　　他的声音平和、从容，自信而又骄傲。众水手精神大振，高声应和，急速摇开舷舱。
　　眼前陡然一亮，大风卷着浪涛，飞花碎玉般扑洒而入。敖少贤霍然起身，衣袂鼓舞，冠带如飞。
　　望着他傲然挺拔的俊雅风姿，尹祁公主芳心一颤，双颊莫名地烧烫起来，双眸深深地凝视着他，柔声道：“公子小心。”
　　敖少贤见她妙目中尽是关切、担忧的神色，刹那之间热血上涌，胆气倍增，浑身仿佛充盈了无穷无尽的力量。蓦地纵声清啸，抄足腾空掠起。
　　“呛！”龙角弯刀应声出鞘。
　　一道青白色的眩目刀光如蛟龙怒舞，朝着当头兜下的水母触爪电斩而去。
　　“啪哒！”血光飞射，水母触角登时被削下半尺来长。
　　妖兽发出一声怒吼似的的呜鸣，那只触角陡然收缩，另外七只触角却狂风暴雨似的劈头打来。
　　“小心！”尹祁公主失声惊呼，却见敖少贤旋身飘舞，玄妙无比地从空隙之间翻身穿过，倏然冲入波涛之中。
　　“哗啦！”水浪翻飞，顷刻间，他又从数丈之外冲天掠起，刀光凌烈矫舞，如光雷炫耀，朝着龙爪水母电攻而去。
　　凶兽愤怒已极，巨躯轰然涨鼓，红光怒放，八只触角陡然涨大了两倍有余，交错摔劈，纵横四舞，仿佛八道赤红色的飓风，在大泽上呼啸怒卷。
　　尹祁公主心悬在半空，双眼眨也不眨地盯着不断穿梭避闪的敖少贤，紧张得透不过气来。
　　妖兽八爪声势惊天动地，雷霆万钧，所及之处，浪迸雾散，湖面宛如被生生劈裂一般。只要被稍稍击中，立即骨肉模糊，神鬼难救。
　　所幸敖少贤飞天入海，破浪穿行，每次都能有惊无险地避开，渐渐将凶兽朝相反的方向引去。
　　“公主，走罢！侯爷福大命大，一定不会有事的。”
　　“就是嘛，咱侯爷大风大浪见得多了，什么妖怪没有宰过？他奶奶的紫菜鱼皮，这只小海蛰只能当开胃冷菜，放心放心！”
　　“说不定等咱们到了琅琊湾，他已经在那儿熬好了香喷喷的水母肉羹，等着公主进膳啦。”
　　此刻，众水手惊恐之心已经渐渐消弭，反而七嘴八舌地劝慰起尹祁公主来，令她颇有些啼笑皆非。
　　舷舱渐渐合拢，十桨飞舞，“风火螺旋桨”越转越快，朝着西南驶去。
　　波涛分涌，船速如飞，她按捺住怦怦的心跳，再度回头眺望。
　　东面雾气茫茫，波光荡漾，隐隐看到一个淡淡的人影在纵横交错的赤红“狂风”与碧浪之中穿梭跌宕，时而亮起一道眩目的刀光。
　　更远处，天水茫茫，黑云镶着金边，滚滚飞涌。
　　突然，万道红光破舞而出，姹紫嫣红，瑰丽万状。淼淼云梦泽在轻纱薄雾的笼罩下闪耀着漫漫金光。
　　长夜终于破晓。
　　

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第四章 柔情似水
正午，艳阳高照，淼淼云梦泽金光闪耀。秋风送爽，薄雾消散，难得晴空澄澈。
　　琅琊湾里风平浪静，万里蓝天浮着朵朵白云。极目远舒，水天一色，奇峰异岛，历历可见，一切明丽如画，令人心旷神怡。
　　琅琊洲原属南荒琅琊国，闻名天下的桂林八树便在此处。相传那片绵延万里的参天密林其实只是由八株巨大的桂树丛生形成，林中珍禽异兽不计其数，还生活了数以百万计的菌人。这些身不盈寸、多疑凶残的侏儒是琅琊国的实际统治者，也是南荒九大蛮族里最让人头痛、恐惧的一族。
　　一百五十多年前，苗帝蚩尤率军横扫南荒，火烧桂林八树，将菌人斩杀殆尽。烈火燃烧了整整一年，万里密林也险些因此毁于一旦。但此处气候温暖潮湿，林木生命力极之旺盛，等到黄帝统一大荒之时，桂林八树又已郁郁葱葱，绵延万里。
　　然而真正的劫难还在后头。四十五年前，共工撞倒不周山，天河倾泻，洪水泛滥，桂林八树被淹没于云梦泽底，只剩下琅琊山脉三百里密林得以幸存水上。从此，琅琊山又被称为琅琊洲。
　　而琅琊湾在琅琊洲的东北部，外窄里宽，形如月牙壶。湾内清幽寂静，风浪极小，若不是外面两座险礁如狼牙交错，阻挡了大船进入，此处可算是云梦泽上最好的避风港之一。
　　此时岸边水里，密树重叠错立，深碧浅绿，纷摇如浪，浑无半分秋日景象。枝须垂拂，仿佛细密翠帘迎风飘摇，忽而在湖面上划过无数细纹。
　　芦草纷摇，水声哗哗，一艘鳞光闪闪的狭长船艇摇曳而出。
　　首尾五名精壮大汉齐力划桨，四下扫望，神色警惕。一个姿容绝美的白衣少女坐在当中，她的膝上伏着一个昏昏沉睡的白衣少年。正是尹祁公主一行。
　　鸟鸣啾啾，枝叶沙沙。阳光从密密的枝叶间筛落，在水面上斑斑点点地晃动着。清风徐来，水波潋滟，凉意缤纷，空气中夹杂着树叶、鲜花的浓郁芬芳。
　　尹祁公主环顾四周，尘心尽涤，恍然若梦，低声道：“这里好美。”昨夜以来的忧虑、不安……登时消散一空。
　　舵手龙七嘿然道：“彩虹河景色更美，等侯爷来了，咱们就从那儿穿过琅琊洲。到时公主就可以好好欣赏两岸美景啦。”
　　“彩虹河？”尹祁公主突然记起小时曾听母亲说过，南荒琅琊洲有一条神秘的长河，自东而西，迤俪贯穿。两岸奇花异草争妍斗艳，映照河中，色彩绚丽难言，船行水上，仿佛穿梭彩虹之中。若是有情人在月夜里泛舟河上，还可以见到“九月照霓虹”的奇景，因此又叫姻缘河。
　　那时她听了，心里便极之向往，想不到今日竟可亲身历练，不由一阵欢喜。
　　“是啊，出了彩虹河，穿过象蛇泽和象鼻洲，就是九蟒泽了。这条途径最为快捷，咱们全速航行，大约后天正午就可以到达九蟒城了。”龙七以为她在担心行程，便又解释了一句。
　　说话间，众人摇着桨，分花拂柳，穿过漫漫树须，抵达岸沿。
　　这五名龙族水手常年往返大泽，对此处极之熟悉，知道林中有许多凶禽猛兽，不敢贸然进入。当下迅速将船系好，扶着尹祁公主姐弟爬上岸边的一株巨树，找了一个隐秘的树洞，打扫干净，让他们坐下休息。
　　琅琊湾内水草丰茂，鱼肥虾多，众水手片刻间便抓了三五十条大鱼，开膛洗净，用树枝串烤，脂香四溢。
　　划行了一夜半日，众人早已饿得脊梁贴肚皮，闻到香味，食指大动，也顾不得熟了没有，坐在树上便是一顿胡乱大嚼。
　　龙七挑了三条尤为肥美的递与尹祁公主。她在帝宫中吃惯了精美食肴，从未见过这等粗陋吃法，但见他们吃得口沫横飞，津津有味，便提起一尾，掩袖小心地咬了一口。
　　方一入口，便觉外酥内嫩，鲜美难言，比之宫中鱼膳别有一番甘香清甜，心中欢喜，自己吃了一半，另一半则用手撕烂了，喂放勋吃下。
　　不知不觉间，姐弟二人将三条鱼吃得精光。
　　用完膳，放勋精神大振，坐起身，靠在树干上，开始与众人谈笑风生起来。众人一字排开，横坐于树枝上，凉风习习，枝叶拂面，极是惬意。
　　龙七一边拿龙骨剔牙，一边说起上次经过此处，敖侯爷射杀了一只九尾龙鳖，味道远胜鱼肉百倍云云。
　　尹祁公主闻言不由又记挂起敖少贤，心中一跳，也不知他现在安然逃脱了没有？想到那凶狂的龙爪水母，更是一阵凛然担心，沉吟道：“炽龙侯能找得着咱们么？”
　　众人齐声道：“公主放心，侯爷对这里了如指掌，估计再过一会儿就可以赶来啦。”
　　见他们如此有信心，她的心才稍稍定了定。
　　龙七道：“公主、殿下，你们好生休息，我去等侯爷。”让两名水手夏鱼儿、龙岳护着尹祁公主、放勋坐回树洞里休息，自己则领着另两名水手攀爬更外沿的树枝上，翘首等待。
　　过了两个时辰，眼看日头西落，雾霭渐起，仍然不见敖少贤踪迹，众人不由得又重新开始担忧起来。
　　尹祁公主心中忐忑，思绪缭乱，越想越是害怕，几次三番忍不住起身走到树洞口眺望，但风声过耳，倦鸟归林，哪里有他的人影？
　　放勋斜坐在树洞口，见她时而眉尖紧蹙，时而咬唇沉吟，焦躁不安，与平素那从容之态迥然两异，又是吃惊又是有趣，蓦地豁然了悟，微笑不语。
　　他对胞姐至为了解，在她清丽温婉的外表下，藏着一颗独立、坚强而骄傲的心。十八年来，也不知有多少王亲贵侯争相追逐，百加讨好，她的心却始终象是一块拒绝融化的冰雪。
　　但在这云梦泽迷离的暮色里，她的心却仿佛开始融化了。难道在这短短一夜之间，那个风雅勇敢的龙族侯爵已经敲开了她的心门？
　　但……紫蛇侯呢？放勋的心忽地又是一沉。尹祁公主此行是奉旨和亲，下嫁蛇国公次子，倘若她当真喜欢上了敖少贤，岂不是徒惹相思么？一如侯门深似海，可怜生在帝王家。难道今生今世，她都将深锁重门，独自心伤么？
　　想到这里，他不由怏怏不乐起来。
　　忽听树洞外的夏鱼儿骇然叫道：“这是什么？”
　　尹祁公主、放勋齐齐一凛，探头望去，只见下方涟漪荡漾，越来越急，当中汩汩地冒出血红色的气泡，腥臭扑鼻，清澈的湖水瞬间变得浑浊起来。
　　“哗！”水花四溅，一条银白色的怪物破水冲出，急电似的朝尹祁公主扑来！
　　她大吃一惊，耳畔听到众人惊呼，放勋眼疾手快，奋起全身之力，猛地将她扑倒入洞。
　　“咻！”一条暗红色的细小之物从那怪物口中怒射而出，笔直地钉入树干，倏地蜷缩，“噼里啪啦”地挣扎不已。
　　濯雪惊魂未定，透过枝叶间漏下的夕晖，瞧得一清二楚，那暗红色的箭一般的东西赫然竟是一条微型的棘尾赤练蛇！
　　“呦——呜！”那白色怪物发出一声婴儿似的怪叫，忽地斜窜飞舞，长尾一勾，缠住上方的树枝，摇荡甩摆，恶狠狠地瞪着众人，作势欲扑。
　　怪兽形如五尺长的大雪貂，银亮柔滑的丝毛，蓬然乍鼓的长尾，四爪又尖又长，泛着淡淡的蓝色。耳廓四转，血红色的三角眼凶光怒爆，张着口，“赫赫”有声，细密锋锐的牙齿之间，长舌跳动，舌头上赫然卷着一条小赤练蛇。浓烈的腥臭阵阵袭来。
　　“箭蛇水貂兽！”众人面色陡变，夏鱼儿、龙岳“呛”地拔出弯刀，抢身挡在树洞口，全身的每一丝肌肉都已绷紧。
　　濯雪、放勋心中一沉，冷汗爬满脊背。
　　这妖兽凶残剧毒，喜食人肉，只要被它爪牙划中，见血封喉。此外，它的体内还藏了大量的小赤练蛇，可以当作毒箭发射，与射蜮龟并称“南荒双箭兽”。但最为可怕的并不是这些，而是这怪兽乃桑十九娘驯养的猎兽。
　　只要它出现，“蛇箭娘子”必不远矣。
　　“蛇箭娘子”桑十九娘是共工叛党相繇的得力干将，也是闻名遐迩的“南荒四妖女”之一。她原是蜮人族酋首桑巴哈尔的妻子，后因与丈夫吵翻，一怒之下将其射杀，带着族人投入相繇旗下，成为叛党中为首不多的女魁首。
　　远处的龙七等人听到惊呼，立即踏枝踩叶，飞也似的赶了过来。
　　“咻咻！”箭蛇水貂一弓身，蓦地射出两条毒蛇。
　　龙岳大喝一声，手起刀落，将蛇箭斩为两截。夏鱼儿却避之不及，被那蛇箭穿入脸颊，登时发出一声凄厉恐怖的惨叫，慌不迭地丢去长刀，双手胡乱抓脸，黑血“吃吃”乱射。
　　“不要抓！”龙岳奋力拉开夏鱼儿的双手，弯刀电闪，硬生生将他的半边脸颊劈了下来！
　　夏鱼儿痛极惨呼，龙岳正要撕下衣帛，为他包扎伤口，箭蛇水貂一声怪吼，如鬼魅般疾扑而至，“咻咻”之声大作，红影闪烁，又是几条蛇箭破空射来。
　　尹祁公主又是惊骇，又是恶心，花容雪白，叫道：“小心！”
　　“哧哧”连响，夏鱼儿、龙岳两人一僵，四条赤练蛇破体穿出，直没树干，蜷缩摆舞。
　　两人惊骇地互相瞪视，脸容急速变作酱紫色，又倏然化为青黑，身子剧颤萎缩，晃了一晃，笔直地摔落水中。
　　“卟嗵！”水花溅起老高，黑色的污血迅速泛散开来。
　　“小鱼，老九！”龙七发出一声撕心裂肺的怒吼，“我操你奶奶的水耗子，老子和你拼了！”抄足飞掠，双手挥刀，朝着上下跳窜的箭蛇水貂一通乱砍。
　　另两名水手则冲向树洞，叫道：“公主，殿下，快走！”
　　尹祁公主拉起放勋，正欲冲将出去，忽然听到三声凄烈的惨叫，“卟嗵”连声，既而一片死寂。
　　白影一闪，妖兽业已冲到树洞口，弓起身，乍着尾，红目狰狞地瞪着放勋姐弟，长舌吞吐，两条赤练蛇蜷缩一团，蓄势待发。
　　刹那之间，五名龙族战士已全部死在这妖兽的蛇箭之下！
　　尹祁公主惊怒交集，娇躯不由自主地微微颤抖。抬起头，凝视着那双邪恶凶狞的红眼，心里却反而奇异地平定下来，移身挡在放勋的前面，低声道：“父王给你的割虎刀呢？只要妖兽一动，你就将姐姐朝前推，然后拔刀将它刺死。生死攸关，千万别迟疑……”
　　放勋知她决意舍身救己，心中大痛，悄悄吐出舌下的“百辟珠”，咳嗽着笑道：“姐姐，你若有个闪失，将来还有谁来照顾我这不成器的弟弟？蛇国公岂不是要找我拼命么？”
　　尹祁公主眼眶湿热，心中泛起温柔之意，低声道：“傻瓜，姐姐今后不能照顾你了，你要……”话音未落，眼前一花，放勋的手忽然盖在她的嘴上，一颗冰凉圆润之物滑入喉中，倏地滚入腹内。
　　耳边只听放勋笑道：“姐姐，我这就宰了它，给你作一件貂皮围领！”人影一闪，刀光闪动，他已经向那妖兽扑了过去。
　　电光石火之间，她霍然明白自己吞入的是南海番国所献的辟易百毒的神珠，惊骇焦急，叫道：“放勋！”伸手想要将他拉回，却已不及。
　　箭蛇水貂一龇牙，发出婴儿似的号哭，“嗖嗖”两条赤练蛇怒射而出。
　　放勋“啊”地一声，身形一颤，顿时跪倒在地。
　　白影扑闪，怪兽紧接着又猛冲扑至。

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“放勋……”尹祁公主心中一沉，所有的希望都在刹那间烟消云散。张开嘴，想要呼唤放勋的名字，却叫不出声来。身子一晃，几欲晕厥。
　　“呦——呜！”那怪兽旋风似的冲到她的跟前，前爪“啪”地搭在她的肩头，面对面瞪视着她，血口暴张，红舌吞吐，赤练蛇“咝咝”有声，在她鼻尖前摇摆晃动。
　　腥臭之味浓烈扑鼻，让人几乎透不过气来。但她脑中空茫一片，恍惚不觉。眼前晃动着的尽是弟弟的笑貌音容、十几年来共同生活的诸多情状……闭上双眼，泪水汹汹流出。
　　妖兽歪着头，狰狞地瞪了她半晌，突然裂开大口，尖牙森森，朝她脸上猛咬而下！
　　就在这时，尹祁公主忽然听见“哧”的一声轻响，那妖兽在她耳旁发出怪异的痛吼，肩头一松，腥臭陡然转淡。
　　她睁开双眼，只见那妖兽重重撞落在身后的树洞角落，“仆”地一声，蜷缩一团，簌簌颤抖，不断地发出婴儿似的啼哭，脊背血肉模糊，污血汩汩涌出。
　　尹祁公主心中茫然淆乱，一时之间不知发生了何事，忽然瞧见一只血淋淋的大手“啪”地攀在树洞口沿，陡吃一惊，“啊”地叫出声来，情不自禁地朝后踉跄退去。
　　“公主，是我。”洞外那人沉声低喝，翻身跃入洞中。双目炯炯，俊秀挺拔，浑身上下鲜血淋漓，也不知受了多少处伤，赫然正是炽龙侯敖少贤！
　　“敖公子！”尹祁公主又惊又喜，突然之间周身酸软，如被抽去所有气力，喜慰、悲伤、委屈、苦楚……如狂潮怒浪，一齐涌入心头，哽咽道：“你……你终于来啦，放勋……放勋他……他……”心如刀绞，泪似泉涌，眼前一黑，再也支撑不住，就此人事不醒。
　　不知过了多久，迷迷糊糊中听见水声丁冬，从耳畔淙淙流过，仿佛琴声笛语，说不出悦耳动听。隐隐地传来几声鸟鸣，轻柔婉转，遥远得如同来自天际。
　　起风了，她的衣袂翻飞鼓舞，发丝擦过自己的脸颊，麻麻痒痒。鼻息之中尽是淡淡的花草清香，夹杂着一缕陌生而又好闻的男性气息。忽然，几颗水珠飞溅在她的脸上，清凉，清凉。
　　尹祁公主微微一动，徐徐睁开眼睛。
　　圆月当空，莹光皎皎。薄雾如轻纱，袅袅不绝地飞过。两侧树影交错，穿梭后退，那重重叠叠的叶子碧翠红紫，霞光流彩，在月色中闪耀着绚丽而柔和的光芒，就连那清亮的月光也仿佛被染成了淡淡的彩色。
　　清风吹过，树木沙沙摇曳，发出海浪似的叹息。数百片色彩斑斓的叶子悠然卷舞，从她额前、脸旁翻飞飘落。她可以清晰地听见水波回旋，涟漪荡漾的声音。
　　有一瞬间，她浑然不知此身为谁，身在何地。
　　“公主，你醒了？”一个黑影忽然压了过来，挡住了半天的月光。
　　她吃了一惊，蓦地认出那人正是敖少贤，心中登时一松，既而又陡然抽紧，失声道：“放勋！”猛地坐起身来。
　　月朗星稀，大河粼粼，水波霓光闪耀，仿佛一条彩虹迤俪朝西。两岸花树绮丽，异彩纷呈，倒映在河里，五光十色，亦真亦幻。
　　她心中一震，想来这就是彩虹河了，怔怔地望着这瑰丽奇景，恍然若梦。但立时便回过神来，转身道：“敖公子，放勋他……”话音未落，便瞥见陶唐侯安然躺在船舱里，脸容苍白，微微胸膛起伏，正在昏昏沉睡。
　　“放勋他……他没有死？”尹祁公主大出意外，惊喜难抑，热泪顺着脸颊倏然滑落，目光往下一转，突然“啊”地叫出声来，脑中轰然，周身瞬时冰凉。
　　放勋双腿包着绷带，膝盖以下已被齐齐斩断！
　　敖少贤淡淡道：“殿下双腿被赤练蛇箭射中，如果不立即切断，毒血攻心，神仙难救。情势紧急，在下只好自作主张，请公主赐罪。”
　　尹祁公主怔怔望着放勋，樱唇翕张，心如刀剜，半晌才低声道：“多亏敖公子当机立断，救了他的性命。公子大恩，孤家铭记不忘。”但想到从此之后，这活泼好动的弟弟形同废人，眼圈一红，忍不住又落下泪来。
　　敖少贤淡然道：“勤王护主，人臣之本。在下救驾来迟，公主不予责罚，已自惭愧，怎敢讨赏？”快速而轻盈地划动双桨，水声哗哗，霓光波碎，潜龙艇飞速前行。
　　“公子为孤家舍生忘死，这恩情自然不能忘……”忽然觉得这句话有些别扭，尹祁公主双靥微微一红，低声道，“……将那龙爪水母杀了？”
　　敖少贤又只淡淡地“恩”了一声，算是回答。
　　眼角瞥处，见他衣裳裂碎，丝缕飘飞，露出坚实强壮、疤痕累累的身体，尹祁公主“啊”地一声，心底大是关切，忍不住道：“你……你受的伤重么？好象流了许多血。”
　　敖少贤“唔”了一声，道：“不重，只是皮肉之伤，多谢公主关心。”不知何以，他的声音听起来有些冰冷生硬，与原先的温文风雅迥然两判。
　　尹祁公主心下微微有些诧异，定了定神，又道：“是了，龙七、小鱼他们……如何了？”
　　敖少贤又简单答道：“埋了。”不再多言，目光四扫，警惕地察探两岸。
　　尹祁公主“啊”了一声，心中一阵怅然难过，一时也不知该说些什么。心想，他这般有一句没一句地回答，倒似是自己在搭讪找话一般，脸上莫名地烧烫起来，重又转过身去。
　　水声潺潺，桨声寥落，两人半晌无话。
　　明月渐渐西沉，圆盘似的挂在前方上空，水波粼粼，霓光闪耀，整条彩虹河仿佛都要融化开来了。夜风温柔，拂动两人的衣袖，猎猎飞卷，飘飘欲仙，越发象在天河畅游。
　　两人相隔数尺，气息相闻。看着月光将他的影子照在自己的身上，忽而紧密相依，忽而若即若离，尹祁公主心里嘭嘭地跳了起来，晕生双颊，转过头去。
　　河水清澈，幻丽流离。他的身影倒映在水中，被桨搅倏然碎，又波荡愈合，迷离而又神秘。
　　她心底忽然有些恍惚，又想：“也不知是不是因为龙七他们的死，让他忽然变得冷淡许多？倒象是换了一个人似的。”想到此处，莫名地有些失落。
　　一边胡思乱想，一边探手拨弄水波。春葱纤指方甫探入河水，却听敖少贤厉喝道：“你作什么！”声如暴雷，震得她陡然一惊，船身摇曳，衣袖、裙摆尽皆浸湿。
　　还未回过神来，一只铁钳似的手便倏地将她手腕抓住，狠狠地朝后一扯。尹祁公主猝不及防，嘤咛一声，撞入他的怀中，又羞又怒，挣扎起身，红着脸嗔道：“你放肆！放手……”
　　方一抬头，撞见他的眼睛，陡然又是一惊，只觉一股寒意钻心彻骨，剩下半句话竟说不出来。
　　敖少贤目光凌厉狞恶，冷冷地抿着嘴，如一座刀削斧凿的险山高岳，气势咄咄逼人，压得她喘不过气来。
　　刹那之间，他竟仿佛变成了另一个完全陌生的人。虽然俊秀依旧，但那温雅之态却荡然无存，浑身上下散发出如野兽般凶狂桀骜的危险气息，尹祁公主心中一沉，闪过一个可怕的念头，还未说话，只听“吃”的一声，他竟将她的外裳撕裂开来，既而“吃吃”连声，转眼之间她的外裳、长裙都被撕扯得寸缕不剩！
　　须臾之间，她身上仅剩下鹅黄蚕丝亵衣，雪白玲珑的躯体几乎完全暴露在他的视线之下。
　　他蓦地一震，双眸中闪过狂野怪异的神色，周身仿佛瞬间凝结。
　　尹祁公主惊怒交加，羞得耳根红透，颤声喝道：“敖少贤，你想作什么？欺君罔上么？”
　　敖少贤呆了一呆，陡然醒觉，目中厉光大敛。蓦地松开手，将自己的衣裳解下，披在她的身上，伏倒沉声道：“在下一时失态，但此举万不得已，请公主恕罪。”
　　尹祁公主又羞又恼，又气又恨。拔身而起，眉尖一拧，原想厉声训斥，但心中莫名一酸，泪水反倒滚滚流了下来。泪珠刚一夺眶，便即惊觉，不知一向坚强的自己为何突然变得如此脆弱？仅仅因为这个男子露出了原形真相么？亏得自己先前竟为他牵肠挂肚！
　　想到自己与放勋二人处境孤单险恶，只能依靠眼前此人，心中更是一阵凄苦委屈。乘着他低头尚未瞧见，擦去眼泪，深吸一口气，缓缓地坐了下来，淡淡道：“敖公子，起来罢。你这么做必有原由，说来让孤家听听。”
　　刹那之间，她又恢复为坚强从容的尹祁公主。声音虽转柔和，但语气骤变，刻意拉开两人距离。
　　敖少贤抬起头，双眸冷峻而凌厉，沉声道：“公主，你可知道为何自离京以来，叛军就如附骨之蛆，甩脱不得？这箭蛇水貂又是如何追循到你们的么？”
　　尹祁公主心中一跳，蹙眉道：“你是说……”
　　敖少贤指尖一弹，一道红光破舞怒射，“呼”地一声，散落在舱板上的碎衣裂帛登时燃烧起来。
　　既而只听“咝咝”几声轻响，浓香扑鼻，几道蓝影从火光里飞射而出，在半空顿了一顿，齐齐坠落，白烟直冒。
　　“这是什么？”尹祁公主花容微变，骇讶已极。
　　烟气缭绕，蓝光涣散，舱板上赫然多了几只半寸来长的淡青色甲虫，两两相抱，蜷作一团。
　　敖少贤指尖一摁，将甲虫一只只捏得粉碎，冷冷道：“这是南荒蛊虫‘合欢香’，无影无形，只有在高温之下才会现出真身。叛军在你们身上下了雌虫，又在云梦泽所有的重要交通水域布满了雄虫，只要你们沾着水，雄虫便从水里到了衣服上，与雌虫交欢，发出独特的香气。叛军循着香气，就能轻而易举地尾随追来。”
　　尹祁公主恍然大悟，但想到“合欢香”三字，登时双靥飞红。定了定神，蹙眉道：“敖公子，你既然知道，为什么不早一点说明？”
　　敖少贤淡淡道：“在下也是突然才想到的。”顿了顿，又拱手道：“公主，不消半个时辰，叛军就会追踪到此。我们不如立即更变计划，将沾了蛊虫的衣服留在船上，声东击西，改从桂林集乘船前往九蟒泽。公主意下如何？”
　　尹祁公主心下一凛，点头应诺。想起方才自己对他的误解，脸上微烫，羞涩之中反倒是欢喜居多，低声道：“敖公子，孤家适才错怪你了，你别往心里去。”
　　敖少贤摇了摇头道：“在下一心将公主、殿下安全送抵九蟒城，因此有些莽撞无礼。多谢公主宽宏大量。”将兀自昏睡的放勋一把扛在肩上，沉声道：“事不宜迟，公主走罢。”
　　尹祁公主正欲答应，忽然低咦一声，双颊红晕流转，怔怔地望着前方。
　　敖少贤心中一沉，转头望去，却见大河霓波流彩，水气漾漾，绚光纵横映空，宛如一道彩虹横跨天地；前方，明月似已沉入河中，与虹河映照，清辉潋滟，闪耀不绝，仿佛九轮圆月环环相照。其景奇谲瑰丽，见所未见。
　　尹祁公主目眩神迷，低声道：“这就是‘九月照霓虹’么？果然好生壮丽。”心里忽然“咯噔”一跳，想起传说中，惟有情缘笃定的男女才能瞧见这等奇景，难道……登时心旌摇震，惊疑、骇讶、羞涩、张皇、欢喜、恐惧……轰然袭上心头，百感翻杂，一片混乱。
　　敖少贤等得有些不耐，皱眉道：“公主？”
　　她娇躯一颤，方自醒觉，低声道：“走罢。”

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见她娇靥酡红，眼波似醉，神情奇怪，娇媚难言，敖少贤心下奇怪，但不及多想，大步上前，淡淡道：“公主，得罪了。”猿臂舒张，蓦地将她扛在右肩，腾空飞掠，朝岸上冲去。
　　尹祁公主“啊”地一声，如被电击，全身登时酥软，想要挣扎，却哪有半分气力？
　　她金枝玉叶之身，从小备受尊崇，就算要牵她一角衣襟，旁人也须小心恭请，何尝有男子敢如此粗鲁挟扛？此刻破天荒被他铁钳似的手臂紧紧箍住，动弹不得，只觉天旋地转，脑中空白，一颗心怦怦狂跳，几欲晕厥。
　　两侧树影倒掠，幻彩纷乱，夜风呼呼过耳，浓郁花香卷拂扑面。转瞬间，两人已冲出数里之外。
　　她双颊如火烧，周身滚烫，从未有过的纤软柔弱。沉溺在那阳刚而好闻的男性气息里，又是慌乱迷茫，又是愠恼羞赧，又夹杂着一丝说不清道不明的酸楚喜悦，比之先前被他钳箍手腕的情景，同是无法挣扎，心情却迥乎天地。
　　在这美丽的琅琊洲，在这茫茫的月色里，她的身体内仿佛有什么东西一寸寸地迸碎了，融化了，猛烈而温柔地搅动着，带给她酸涩而甜蜜的痛楚，让她窒堵而无法呼吸。
　　这一瞬间，她突然觉得自己好象变成了春风里的一丝柳絮，轻飘飘地在半空里沉浮，又仿佛化作了流水里的一瓣桃花，悠忽忽地在波涛里跌宕。
　　“人在江湖，身不由己”，但这一刻，她宁愿作随波逐流的飘萍，任由他带着，飘往不知名的地方去……
　　敖少贤扛着两人穿林越河，一路飞奔。琅琊洲风景瑰丽，虹河、峡谷、彩树林、莽原……无不恍然仙界，如行画中。
　　尹祁公主双靥如醉，软绵绵地垂在他的肩头，如小鸟依人，弱柳扶风。亦真亦幻，时喜时惊，想着奇怪的心事，这一路行来，如在梦里云端，恍惚不定。
　　将近四更时分，三人到了桂林集。
　　桂林集位于琅琊洲西南角的龙牙群岛，与百余里外的象鼻洲两两相望，互为犄角，亦是连接东南面赤虎国与西北面白象国的水路中转线。
　　龙牙群岛暗礁密布，扼守要冲，如屏风般将云梦南泽切割成东西两半，也阻断了南泽的水陆交通。
　　桂林集原不过是一个偏僻的小渔村，但自从云梦泽被叛军、水贼盘踞之后，许多商贾绕道而行，经由南荒陆路到了赤虎国的北望城，从那里乘船前往桂林集东湾，再由桂林集西湾转乘其他商船前往白象洲。
　　这样大大缩减了水陆行程，又减少了许多风险。桂林集也因此从荒芜岛镇一跃成为交通要冲、黄金宝地。
　　桂林集分东西两湾，由大小三十余座岛屿组成。岛上驿站纷立，彼此以浮桥相连，外围则以西海铁木圈绕构筑成两座城池。分属赤虎国、白象国管辖，两国各驻扎了数千精兵，保护过往商旅，征收赋税。
　　由于龙牙群岛地理险要，又处于赤虎国、白象国两国之间，与炎蛇国也不过二百里之遥，防卫极严，共工八股党虽然猖獗，却也不敢贸然到此掠劫。故而桂林集又被称为云梦泽最为安全的集镇，日益繁荣。
　　此时天色浓黑混沌，万籁俱寂，西湾城上空雾气弥漫，白茫茫地漂浮笼罩。隐隐约约可以瞧见城墙的轮廓，在濛濛水光映衬下，就象一条蜿蜒的巨蛇，匍匐水面。
　　敖少贤对此处极为熟悉，扛着放勋姐弟二人一路无声无息地狂奔，踏波穿浪，掠过漫漫险礁，转瞬间便到了城墙脚下，轻轻一踩，便如大鸟似的穿飞腾掠，翻墙入城。
　　礁岛错落，水光波荡，黑漆漆地瞧不见一盏灯光。
　　敖少贤穿过浮桥，东折西转，奔到一座高兀险峭的大岛上。放眼四顾，岛上更梆寥落，秋虫寂寂，街巷空无一人。两侧屋宇错落，檐角如钩，全是高楼大驿。
　　他在一家驿站门口停下，轻轻款扣青铜大门。门前灯笼摇曳，红光如豆，灯罩上写着“归雁”二字，想来便是这驿站的名字。
　　过了片刻，“吱呀”一声，大门打了，探出一个脑袋。那人瞧见敖少贤，瞠目结舌，惊骇之色渐渐转为狂喜，慌慌张张迎上前，压低了声音笑道：“侯爷，怎么……怎么是您！你怎么不事先说一声……”也不知是寒冷，还是激动，搓着手，声音都有些发抖。
　　敖少贤低声道：“小五，现在有房么？”
　　那人忙道：“有有有，我把驿长的房间腾给侯爷您，反正他今天也不在。”拽着他便往里走。
　　尹祁公主脸上发烫，挣扎着想要下来，却被他紧紧箍住。所幸那“小五”对她与放勋熟视无睹，只顾与敖少贤低语，提着灯笼将他们迎了进去，尹祁公主慌乱羞涩之意方才稍稍平定。
　　驿站内黑乎乎地什么也瞧不见，小五提灯引路，迤俪绕折，依稀穿过一个花园，边走边低声道：“侯爷，听说帝使要到九蟒泽封赏蛇国公，这几天集里所有的驿站房间都住满了人，全是赶去看热闹的。幸亏您找到我这儿来了……”
　　尹祁公主心中一凛，果然如敖少贤所言，此行自以为隐秘，却早已在大荒传得沸沸扬扬，人所尽知了。
　　敖少贤淡淡道：“这几天集里有什么消息么？”
　　冷风吹来，小五打了个寒颤，哆嗦着絮絮叨叨：“听说叛军为了拦劫帝使，倾巢而出，北泽被搅得腥风血雨，一塌糊涂，连翡翠城、溟罗城都被贼军攻陷了，你们龙族商舟这次也没幸免，少说被击沉了八九十来艘……各诸侯国纷纷派遣水军赶往北泽，寻找陶唐侯和尹祁公主，不过……不过到现在还是没什么消息。南泽总算还算太平，集里的客人都是从南泽过来的……是了，侯爷这次是也从南泽过来的？”
　　敖少贤含糊应了一声，不置可否。
　　尹祁公主心里“咯噔”一响，不知是忧是喜。桂林集南来北往，讯息灵通，这驿站伙计未听说火龙王号消息，也不知是因为火龙王号平安突围了呢，还是等不到援兵来救，已被贼军击沉？只怕还是后一种可能性更大些……
　　她心下揣揣不安，偷望敖少贤，却见他面无表情，也不知在想些什么。
　　小五将三人领到主阁二楼，道：“侯爷，到了……咦，这两位朋友是谁？”仿佛刚刚发现尹祁公主，抬起灯，想要端详清楚。
　　尹祁公主吃了一惊，急忙将头钻入敖少贤怀中。惊羞愠恼，呼吸险些停顿。
　　敖少贤侧身一挡，淡淡道：“打听得太多，小心让风吹掉耳朵。侯爷今日有要事，别让旁人知道我在这儿，否则仔细你的脑袋。”赏了他一袋珍贝。
　　小五干笑一声，连连称是，攥着袋子，眉花眼笑地去了。走得太急，趔趔趄趄，险些被绊了一跤。
　　关上门，敖少贤走到床边，将尹祁公主与放勋放了下来，又说了一声：“公主，得罪了。”
　　尹祁公主伏在他肩上许多，血脉不畅，早已有些麻痹，坐倒在床，只觉周身酥麻如电击，又是难受又是畅快。想到这一路情景，心跳如鹿，脸上滚烫，亏得四周黑暗，彼此瞧不真切。
　　当下定了定神，低声道：“敖公子，这里是白象国属地，为何不直接去找驻军守将，让他们护送前往？”
　　敖少贤淡淡道：“公主，眼下局势险恶，人心难测，每一个人都有可能是敌人。白象国与炎蛇国又素有间隙，在下不敢以小人之心妄自揣测，但更加不敢拿公主的安危来冒险。”
　　尹祁公主蹙眉道：“可是驿站里龙蛇混杂，耳目众多，住在这里岂不是更加不安全么？万一那小五一时嘴快，走漏了风声……”
　　“公主放心。小五是在下故交，就算有十张嘴也不敢乱说。”敖少贤截口道，“正所谓虚则实之，实则虚之。正因驿站里闲人混杂，就算叛军追到此处，也不会猜到我们竟住在驿站，而不去寻找守军庇佑。公主若信任在下，就听我安排，不必多问。”
　　尹祁公主心中一跳，微笑沉吟不语。她原是极有主见之人，但不知何以，听他这般略带霸道的嘱咐，非但没有生气，反而有些温柔的欢喜。
　　敖少贤也不掌灯，环首四顾，瞥见屋角有一个大木桶，水光摇荡，当下一翻手掌，一团红光真气蓬然飞舞，笼罩在木桶四周。过不片刻，桶里便冒出丝丝白汽。
　　尹祁公主不知他此举何意，正自猜度，忽然腰上一紧，又被他横空抱起。
　　尹祁公主陡地一颤，惊道：“你……你作什么？”话音未落，热汽扑面，“哗”地一声，周身浸入温热的水中。
　　“公主，‘合欢香’还附在你们身上。若不想让叛军追踪发觉，请准许在下用真气加热水温，将蛊虫尽快逼出来。”他低着头，吐出的热气喷在她的脖颈上，令她周身鸡皮疙瘩尽数泛起。
　　黑暗中看不见他的脸容，只看见一双黑瞳光芒灼灼闪耀，咄咄逼人地凝视自己，犹如蛰伏的猛兽，古怪、桀骜而又危险。
　　她虽然穿着衣裳，浸在木桶的热水里，但在他这狂肆而炽热的目光的炙烤下，却仿佛百无遮拦，一丝不挂。
　　闭上眼睛，心中突突剧跳，喉咙里仿佛被什么堵住了，连气也喘不过来，紧张、害怕、张皇，又带着莫名的期待……但究竟在期待些什么呢？自己却丝毫也不明白。
　　“好吧。”半晌，她才听到一个不象是自己嗓音的声音，从她的喉咙里细如蚊吟地挤了出来。