火星之旅需要国际合作

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有一样东西《火星救援》弄错了，人类探索火星不会是NASA主导的活动。相反，全世界的人和资源都会被动员起来投入将人类送上火星的准备工作，火星之旅本身也将与其他国家的太空机构合作，并且需要私人部门的帮助。
                        艾伦·斯托凡
电影《火星救援》中，美国国家航空航天局（NASA）在国际伙伴和大量人类智慧的帮助下救援了一位被困火星的宇航员。电影表现了人类在高度专注的情况下可以取得怎样的成就，并与斯坦利·库布里克（StanleyKubrick）1968年的经典之作《2001太空漫游》一样——稍稍探索了未来星际探险的可能面貌。
在影片的制作过程中，NASA提供了一些技术指导，许多场景表现了我们目前正在努力的技术方向——比如先进的太空服和太空种植粮食。这些技术有朝一日可以在现实中用于探索火星。
NASA制定了在21世纪30年代中期将人类送上火星的宏伟目标。在最近公布的报告《NASA的火星之旅：开拓空间探索的未来措施》（NASA"sJourneytoMars:PioneeringNextStepsinSpaceExploration）中，我们列出了人类到达火星必须做好的准备，包括继续国际空间站上的研究，接着让人类突破低地轨道，进入我们所谓的“试验场”（theprovingground）——即月球附近空间区域。这将让我们的能力边界拓展到宇航员可以在几天内安全返回的范围。
有一样东西《火星救援》弄错了，人类探索火星不会是NASA主导的活动。相反，全世界的人和资源都会被动员起来投入将人类送上火星的准备工作，火星之旅本身也将与其他国家的太空机构合作，并且需要私人部门的帮助。
目前，全世界各大机构正在合作扩展我们对太空和太阳系的知识。来自15个国家的几万人参与了国际空间站的开发和运行。除了开发探索太阳系所需要的科技，我们还进行了一些关键性的研究，关于如何在太空中帮助宇航员健康，缓解诸如骨密度流失和肌肉萎缩等问题。
在国际社会的合作下，NASA一直在使用各种航天器和机器人探索火星。五个国家为NASA火星科学实验室的火星探测车“好奇”（Curiosity）号提供了工具，包括在西班牙天体生物中心（CentrodeAstrobiologia）建造的天气监控站。这些努力能够让我们更好地理解火星环境以及火星可以为未来的探索者提供什么资源，从而降低登陆火星的人类的风险。欧洲空间局正在为NASA的“猎户座”（Orion）飞船提供服务舱。这艘飞船将在阿波罗计划后第一次将宇航员送到月球以外的地方。
私人公司也在贡献力量。SpaceX和OrbitalATK公司已经开始参与NASA商业运输项目，为国际空间站运送补给，波音和SpaceX计划在2018年开始运送宇航员。我们还与私人公司合作在国际空间站测试各种新技术，比如能够让空间探索更加可持续的3D打印机。
我们追求人类的火星之旅，不仅仅是因为我们能做。这样做是因为对火星的了解有助于我们更好地了解地球上的生命。
从科学角度看，我们认为火星是除地球之外最有可能发现生命迹象的星球。作为生命之源的水稳定覆盖于火星表面已有大约10亿年。基于我们对地球演化的了解，可能火星上也已经有了生命。
但是，由于火星生命的形式——如果有的话——可能还没有演化到超过微生物的程度，因此我们也许需要将太空生物学家和地质学家派往月球表面寻找证据。最近关于火星表面液态水的证据也让科学家怀疑，如果生命能够持久生存，随着表面条件越来越恶劣，它们必须深入地下。
访问火星的理由并不只局限于纯粹的科学原因。将人类送上火星是一项挑战，能启发创新，推动新技术和能力的开发。据估计，NASA的每1美元支出能够为美国经济带来大约4美元收益。美国前总统肯尼迪曾说，之所以要做把人类送上月球这类事，不是因为“它们很容易，而是因为它们很难，因为这一目标有助于组织和测试我们的最大能量和技能”。
这些努力对地球生命有着实实在在的好处。事实上，许多为空间而研发的最新技术已经应用于地球。国际空间站使用的水净化系统目前正在为边远地区提供清洁的水。NASA的新空间发射系统（SpaceLaunchSystem）和猎户座太空舱的研发工作带来了更快的电池充电技术，也促进了先进制造技术和更轻型飞行器结构的开发。
正如《火星救援》中拥有钢铁般意志的火星探索宇航员马克·沃特尼（MarkWatney）一样，NASA决心继续引领国际合作抵达新的高度、探索这个红色行星的秘密。我们将让科幻小说成为科学事实。(作者为NASA首席科学家）
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